NASA的韋伯太空望遠鏡最近拍到的木星最新圖像顯示，這個太陽系最大行星上充滿了活力：巨大的風暴、衛星、星環，並伴有極光。科學家稱，這一景象「前所未有」。

詹姆斯韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，縮寫為JWST）在7月為太陽系最大行星拍攝了一組照片。

這些圖片來自韋伯望遠鏡的近紅外相機（NIRCam），它有三個專門的紅外濾光片，向人們展示了木星上的詳細情況。

這是因為紅外光是人眼不可見的，所以這些光被映射到可見光譜上。一般來說，最長的波長顯得更紅，最短的波長顯得更藍。科學家們與公民科學家朱迪施密特（Judy Schmidt）合作，將韋伯的數據「翻譯」成圖像。

「我們從來沒有見過這樣的木星。這一切都非常不可思議。」加利福尼亞大學行星天文學家伊姆克德佩特（Imke de Pater）說。她在這個項目中發揮了關鍵作用。

「說實話，我們真的沒有想到會有這麼好的效果。」她補充說，「我們可以在一張圖片中看到木星的詳細情況以及木星環、微小衛星甚至星系，這真的很了不起。」

耗資100億美元（85億英鎊）的韋伯太空望遠鏡是一項國際任務，由美國太空總署（NASA）領導，其合作夥伴包括歐洲太空總署（ESA）和加拿大航天局（CSA）。

NASA說，在由望遠鏡拍攝的幾張圖片合成的木星獨立視圖中，極光延伸到木星南北兩極的高空，成為木星燈光秀。這是與來自太陽的粒子流互動造成的。

與此同時，眾所周知的「大紅斑」—— 一個大到可以吞噬地球的風暴呈現出白色。這是因為它反射了大量的太陽光所致。

「這裏的亮度表示高海拔，所以大紅斑有高海拔的霧氣，赤道地區也是如此。」韋伯太陽系觀測跨學科科學家、AURA（大學天文研究協會，Associationof Universities for Research in Astronomy）科學副主席海蒂哈梅爾（Heidi Hammel）說，「眾多明亮的白色『斑點』和『條紋』很可能是凝結對流風暴的高空雲頂。相比之下，赤道地區以北的暗色帶子幾乎沒有雲層覆蓋。」

在廣角視野中，韋伯看到了木星及其微弱的星環，這些星環比木星要暗一百萬倍，還有兩顆名為「阿馬爾塞」（Amalthea，木衛五）和「阿德剌斯忒亞」（Adrastea，木衛十五）的小衛星。下方背景中的模糊斑點可能是「干擾」了木星視野的星系。

韋伯太空望遠鏡於2021年12月發射，目前的位置距離地球約一百萬英里（160萬公里）。

它可以探測到130億年前，即宇宙大爆炸（Big Bang）後不久開始向地球傳播的光線。

韋伯太空望遠鏡被視為廣為人知的哈勃望遠鏡（Hubble）的繼任，預計將在未來20年成為探索宇宙的主力。◇ 

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