骨關節炎是最常見的一種關節炎，多影響中老年人。韓醫和中醫治療該病辦法很多，療效好，且少有副作用。韓醫研究證實，藥食兩用的木瓜，可以治療骨關節炎。
骨關節炎（osteoarthritis）作為一種慢性疾病，一般在 40～50 歲發病，到 80 歲時一定程度上幾乎累及所有人，以疼痛、僵硬和關節功能喪失為特點。以膝關節最常見。
韓醫和中醫治療骨關節炎，可以採取的方法包括韓藥（中藥）口服或外用、針灸和推拿等多種療法。
薔薇科植物貼梗海棠的乾燥成熟果實木瓜（Chaenomeles speciosa），在韓醫和中醫被作為治療骨關節炎的藥物之一，具有舒筋活絡，和胃化濕的功效，自古以來，用於治療濕痺拘攣，腰膝關節酸重疼痛，暑濕吐瀉，轉筋攣痛，腳氣水腫。
木瓜不僅可以藥用，也可水煮和糖漬後食用。在南韓，木瓜常常與蜂蜜和糖一起製成茶煮食用。
雖然木瓜對治療骨關節炎有效，但其療效的現代醫學機理過去一直不明確。
南韓自生韓方病院脊椎關節研究所呂昌煥（Yeo Chang Hwan）研究員領導的研究組今年5月證實，韓藥（中藥）木瓜通過抑制軟骨構成成份的分解來保護軟骨細胞。
研究組首先在軟骨細胞中暴露了與炎症相關的信號傳達物質炎症性細胞因子（IL-1β），營造了類似骨關節炎的環境，隨後，研究組確認了維持軟骨柔軟性和彈性的必需成份「蛋白聚糖」和「第二型膠原蛋白（Col2a1）」的顯現量減少。之後，研究組對木瓜提取物進行了3種濃度處理，即12.5μg/mL、25μg/mL和50μg/mL，觀察了受損成份是否恢復。分析結果顯示，隨著木瓜提取物濃度的增加，「蛋白聚糖」和「第二型膠原蛋白（Col2a1）」的顯現量也逐漸增加，軟骨結構得到恢復。
研究組解釋說，這是木瓜在體內信號傳達體系（NF-kB）中抑制了參與炎症物質分泌的p65蛋白質的出現，防止軟骨主要成份的損傷和分解的結果。
另外，研究組還確認了木瓜的抗氧化效果。研究組確認，暴露於炎症性細胞因子後，軟骨細胞的活性氧類生成程度為11.4%，高於暴露前的8.4%。 而對木瓜提取物進行處理後，結果顯示，濃度越高（12.5μg/mL、25μg/mL和50μg/mL），活性氧類的生成率越低，分別減少到8.5%、7.1%、6.8%。
活性氧類（Reactive oxygen species，ROS）是生物有氧代謝過程中的一種副產品，過高的活性氧水平會對細胞和基因結構造成損壞。
呂昌煥表示，「目前醫學界對退行性關節炎治療的研究非常活躍，利用木瓜的治療方法今後可能會成為有效的選擇。」
此次研究結果發表在SCI（E）級國際學術雜誌《國際分子科學雜誌》（International Journal of Molecular Sciences）4月刊上。@
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