有證據顯示，長期COVID感染病人有抑鬱症及自殺傾向的病例在增加，已知的死亡人數也在不斷增加。

路透社報道，目前沒有關於長期COVID患者發生自殺事件頻率的權威數據。來自美國國立衛生研究院和英國數據收集機構等組織的幾位科學家開始研究COVID與自殺之間的潛在聯繫。

「我敢肯定，長期COVID症與自殺念頭、自殺企圖、自殺計劃和自殺死亡風險有關。我們只是沒有流行病學數據。」新西奈山衛生系統（MountSinaiHealthSystem）的精神病學家利奧．捨爾（Leo Sher）說。他是研究情緒障礙和自殺行為方面的專家。

據世界衛生組織稱，長期COVID症是一種複雜的醫療狀況，很難診斷，因為它有二百多種症狀——其中一些可能類似於其它疾病——從疲憊、認知障礙到疼痛、發燒和心悸。

研究人員目前正在研究的關鍵問題包括：患者的自殺風險是否會因為病毒正在改變大腦生物學而增加？還是像其它長期病症的狀況一樣，因失去他們曾經擁有的功能而將患者推向邊緣？

捨爾說，一般來說，疼痛障礙是一個非常強的自殺預兆，大腦中的炎症也是如此，一些研究已將其與長期COVID症聯繫起來。

「我們應該認真對待這件事。」他補充說。

總部位於西雅圖的健康數據公司Truveta為路透社進行的一項分析顯示，與僅診斷為COVID的人相比，長期COVID患者在初次診斷COVID後90天內接受首次抗抑鬱藥處方的可能性幾乎達到兩倍。

該分析基於來自美國20個主要醫院系統的數據，其中包括2020年5月至2022年7月期間超過130萬被診斷為COVID的成年人和1.9萬名長期COVID症的成年患者。

「我們不知道範圍」

人們對COVID-19的潛在長期影響知之甚少，各國政府和科學家現在才開始系統研究該領域。

根據華盛頓大學健康指標與評估研究所（IHME）的數據，雖然許多長期COVID患者會隨著時間的推移而康復，但大約15%的患者在12個月後仍會出現症狀。沒有經驗證的治療方法及使人衰弱的症狀，會使患者無法工作。

長期COVID症可能會帶來精神疾病和自殺風險增加的影響不可忽視。美國政府問責局在3月份估計，僅在美國，這種情況就影響了多達2,300萬人。

布魯金斯學會（Brookings Institution）的就業專家凱蒂．巴赫（KatieBach）在7月對國會表示，疫情還導致大約450萬人失業，相當於美國勞動力的2.4%。

根據IHME的數據，在全球範圍內，估計有近1.5億人在疫情的頭兩年發展為長期COVID症。

巴基斯坦卡拉奇阿加汗大學精神病學教授穆拉德．汗（Murad Khan）說，在許多發展中國家，缺乏對長期COVID的監測使情況更加模糊，他是研究與COVID相關自殺風險的國際專家組成員。

「我們面臨一個巨大的問題，但我們不知道問題的嚴重程度。」他說。

為長期COVID症患者服務的倡導組織Survivor Corps表示，該組織在5月份對他們的成員進行了調查，發現近200名受訪者中有44%表示他們曾考慮過自殺。

長期COVID症支援組織Body Politic的董事會成員勞倫．尼科爾斯（Lauren Nichols）表示，通過在社交媒體上與家人聯繫，她知道有五十多名長期COVID患者自殺。不過，路透社無法獨立證實這些案例。

長期COVID症和Omicron

美國國立衛生研究院正在跟蹤心理健康影響，作為其4.7億美元的長期COVID康復研究的一部份。首席研究員斯圖爾特．卡茨博士（Dr. Stuart Katz）說，預計到9月初將獲得有關焦慮和抑鬱率的早期結果，但有關自殺的信息將需要更長時間。

「我們所知道的是，患有慢性病的人容易產生自殺念頭、自殺企圖和完成自殺。」紐約大學朗格尼健康中心兒童精神病學副教授理查德．加拉格爾（Richard Gallagher）說。

關於病毒是否會改變大腦的問題，加拉格爾說，有一些證據表明，即使在疾病相對較輕的人中，新冠病毒也會導致腦部炎症——這與自殺和抑鬱症有關。

「在某些方面，病毒可能有直接的毒性作用，其中一部份是炎症。」他說。

IHME發現，長期COVID症平均會使人整體健康狀況降低21%——類似於完全耳聾或創傷性腦損傷。

儘管一些專家預計Omicron不太可能導致長期COVID症，但9月發布的英國官方數據發現，該國200萬長期COVID患者中有34%在Omicron感染後出現症狀。

一個英國政府諮詢小組正在研究長期COVID患者與更廣泛人群相比的自殺風險，而國家統計局（ONS）正在調查它是否可以像評估其他人一樣預先評估長期COVID患者的自殺風險、癌症等疾病。

曼徹斯特大學精神病學教授兼英國政府顧問路易斯‧阿普爾比說：「長期致殘的健康狀況可能會增加自殺風險，因此人們擔憂長期COVID症。」

事實上，英國和西班牙的研究發現，與普通人群相比，肌痛性腦脊髓炎／慢性疲勞綜合徵（ME/CFS）患者的自殺風險增加了六倍，這是另一種與長期COVID症狀相似的病毒後疾病。

英國的長期COVID治療中心也急劇超額，讓一些人感到絕望；在有記錄的最近一個月，即6月份，只有三分之一的患者在當地醫生轉診後的六周內得到預約，另外三分之一的患者不得不等待超過15周。#

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