在香港以及許多亞洲地區，腸癌仍是導致病人死亡的主要原因之一。當中，有部份病人的腫瘤在直腸位置，而且非常靠近肛門，因此令患者非常擔心在接受手術後，是否能保留肛門，而不需依靠造口生活。<腸話短說>醫學教育百科就此提出專業建議，為大眾講解，在什麼情況下接受直腸癌手術後能夠保留肛門。

結直腸外科醫生朱建華表示，割除肛門與否有幾個考慮，第一是腫瘤與肛門的距離，距離越遠，保留的機會越大；第二是腫瘤兩端的「安全邊緣」，切除結腸腫瘤和直腸腫瘤時分別要多留5厘米和2厘米，以確保腫瘤已完全切除；第三是腫瘤的大小，如果腫瘤太大，那便不一定能保留肛門；第四是盆腔結構，就是在骨盆底支撐腹腔器官的結構，一般來說，男性的盆腔像倒三角，若腫瘤的位置越低，或在盆腔較窄的位置時，保留肛門的機會較低，女性的盆腔較寬，醫生在手術時可放入儀器，可保留肛門的機會相對較大。另外，病人在手術後的排便功能會有別於從前，大便次數會更頻密，至於年老的病人，較易出現失禁，不保留肛門反而更好。

保肛手術的進展

近年醫學界對直腸的結構及直腸癌病理的理解提升不少，由於直腸的淋巴是向上伸延的，所以在腫瘤以下能夠留有1至2厘米的安全邊緣已經足夠，而不會因癌症復發而再影響接近肛門的直腸段；過去，在進行保肛手術後，腫瘤的局部復發率可高達50%；不過，在1986年，一位英國醫生 Dr RJ Heald提出新的手術技巧—「全系網膜切除術」（total mesorectal excision, 簡稱TME），系網膜是包圍直腸的脂肪，內裏蘊藏了淋巴組織，以往切除直腸時會破損系網膜，令隱藏於淋巴的腫瘤細胞暴露於盆腔內，導致日後在盆腔肆虐，造成等同局部復發的盆腔復發。

朱建華醫生解釋，TME的技巧能令整個系網膜完完整整地連同直腸一併割除，過程中絲亳無損，所以能大幅度減低局部復發率至3%。不過效果十分視乎醫生的經驗及對技術的掌握。除手術技巧外，手術儀器亦擔當重要的角色，例如雙吻合器的出現，可以輔助醫生在狹窄的盆腔內接駁直腸，令直腸癌保肛率由過往的六成增加至現在的九成。

傷口癒合與滲漏問題

接駁腸道的接口位稱為吻合口（anastomosis），如果傷口癒合不好會出現滲漏 （anastomotic leakage），有可能導致腹膜炎，要再施手術矯正問題。一般而言，結腸的吻合口出現滲漏的比率少於5%，但直腸吻合口滲漏率則可高達30%。不過，直腸癌患者也不必過分憂慮，因為滲漏率的高低也取決於腫瘤的位置。直腸分三段：「下段」為肛門至6厘米處；「中段」為距離肛門6至10厘米處；「上段」為10至15厘米處。其中，中、下段直腸手術後滲漏率較高，而上段的滲漏率則和結腸手術差不多。

朱建華醫生表示，滲漏除了引起腹膜炎外，可導致敗血症甚至生命危險，不但延遲病人的康復，癌症復發率也較高。為了防止滲漏，有時醫生會替中、下段直腸癌病人造一個「臨時造口」，以免大便及其附帶的細菌污染吻合口。病人於四星期後會進行檢查，確認吻合口已癒合，便可縫合造口，讓患者由肛門排便。不過，糖尿病病人和曾經接受盆腔電療的病人（如子宮頸癌治療）復原較慢，一般要6至8星期才可縫合臨時造口。@
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