結直腸癌（colorectal cancer）是第三常見的癌症類型，約佔全球癌症病例的百分之十，並且是第二大致死癌症。儘管已有明確的指標和證據顯示紅肉可能與這種類型的癌症有關，但科學家們一直難以確定此聯繫的具體機制。然而，現在研究人員可能在紅肉與癌症之間的關聯上取得了重大突破，甚至提出了一種干預這一聯繫機制的方法。
根據 10 月 4 日發表在《癌症發現》（Cancer Discovery）上的新研究，科學家使用新鮮的結直腸癌樣本，發現紅肉中的鐵通過一種名為Pirin 的鐵感應蛋白重新激活了一種名為「端粒酶」（telomerase）的生物蛋白。
這種蛋白似乎促進了癌症的進展。所有這些都與端粒酶和端粒 （telomere）有關， 端粒酶和端粒在整體上促進癌症的生長。這些染色體片段特別重要，因為它們由 DNA 序列和蛋白質組成，並且對細胞分裂至關重要。
隨著端粒導致細胞分裂，它們會變得越來越短，直到最終，我們的身體釋放端粒酶 ，這有助於重建端粒並恢復細胞分裂。癌細胞利用這一系統不受控制地增長， 而正是這一系統幫助研究人員找到紅肉與癌症之間的聯繫。
研究人員發現癌細胞實際上擁有非常短的端粒。這聽起來似乎不錯，因為它們不能頻繁分裂，對吧？然而，當紅肉中的鐵與身體相互作用時，它釋放出蛋白質， 促使細胞產生端粒酶，從而使它們能夠分裂並形成腫瘤。
幸運的是，隨著紅肉與癌症之間的聯繫變得更加明確，科學家們也確定了，有一種方法可以阻止這一聯繫的激活，具體方式是針對 Pirin 鐵感應蛋白，並防止鐵與其結合。這將有助於開發新的癌症治療方案。◇
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