科幻作品往往要從古典中汲取靈感和養份。荷里活電影《尚氣與十環幫傳奇》中便有《山海經》的「神獸」：帝江（角色在戲中名叫Morris），剛上畫的香港電影《明日戰記》中的「刑天」和「窮奇」的兩個機械人也源自《山海經》這部神話著作。
真正的刑天當然不是機械人，它在中國古代神話傳說中是一個無頭巨人。據《山海經．海外西經》記載：「刑天與帝爭神，帝斷其首，葬之常羊之山，乃以乳為為目，以臍為口，操干戚以舞。」傳說刑天本是炎帝神農氏的武臣，身材高大，愛好音樂，寫了不少樂曲來讚美炎帝統治下幸福、平靜的生活。後來炎帝被黃帝打敗，只能屈居南方。再到蚩尤和黃帝大戰，前者戰敗被殺，刑天再禁耐不住，獨自持盾牌和干戚（長斧），與黃帝單獨決戰，戰鬥期間被黃帝斬首。不過，刑天沒有屈服，以雙乳為眼睛，肚臍為口，繼續舞動長斧作戰。
本來斷頭之後的刑天，看來是有點滑稽的，但在東晉詩人陶淵明眼中，這是不屈不撓奮鬥精神的表現。他在〈讀《山海經》〉（其十）寫道：「精衛銜微木，將以填滄海。刑天舞干戚，猛志固常在。同物既無慮，化去不復悔。徒設在昔心，良晨詎可待。」雖然精衛和刑天要做的事情都不可能成功，但卻沒有放棄，因此值得尊敬。據說，中國古代有一種舞蹈名為「干戚」，實際上是模仿刑天不屈的戰鬥精神。另外，西漢時期的《淮南子．地形訓》也說：「西方有形殘之屍」。稍後的東漢學者高誘在註釋時補充：「一說曰：形殘之屍，於是以兩乳為目，腹臍為口，操干戚以舞，天神斷其手，後天帝斷其首也。」看來，「形殘」是刑天另一個名字。
文首說，《山海經》是神話著作，有些學者對這個看法有保留。有趣的是，同樣在《海外西經》，有「巫咸國在女丑北，左手操赤蛇，在登葆山，群巫所從上下也」記載。這段的意思是，巫咸國位於女丑國的北面，這是一個由巫師組成的國家，所有人都是右手握著青蛇，左手握紅蛇，樣子十分詭異，巫咸國境內有座登葆山，是巫師們來往於天上和人間的通道。現時有人想在中國國境內找出巫咸國，認為重慶巫山縣大寧河一帶，古代做鹽的地方（巫咸本意是制鹽工匠）。不過，如果再去遠一些，歐洲愛琴海的克里特島，當地著名古蹟：邁諾斯王宮，就會發現牆上的壁畫所顯示的，正是雙手均握蛇的「女巫」。難道巫咸國不在中國，在歐洲？
我們當然可以反駁，這是巧合而已，《山海經》是中國古代典籍，即使有真實部份，也只能記載中土的地理，怎可能遠至歐洲？！事實上，上古中國的確沒有到訪歐洲和非洲的記錄。不過，奇怪的是，在歐洲同樣有無頭人的傳說。英國14世紀有位旅行家John Mandeville爵士，留下一本遊記，內容稀奇古怪，荒誕不經，卻和《山海經》有點相似，都說世上有無頭族。
古代西方的傳說是，在非洲東部（即今日的利比亞範圍）有無頭族，名為Blemyae 或Blemmyes ，其中一族的容貌竟然與和刑天一樣：雙乳是眼睛，吐臍是口。不單止那位英國旅行家Sir John Mandeville自稱在安德曼-尼科巴群島（位於印度與緬甸之間的海洋群島）見過，也有後來大航海時代的探險者說見過，而且也像刑天那樣手持原始武器，一副戰鬥格。
現代學者嘗試用自然現象去解釋神話。這樣解釋的假設是：一）古人不一定說謊，即使無論如何稀奇古怪的記載，總有一定現實基礎；二）不過，他們沒有現代科學的訓練，難免在觀察事物方面，加上太多主觀想像。對於無頭族的記載，現代學者認為中古旅行家只不過是將猩猩誤以為是人類。
這樣的解釋能令人滿意嗎？現代學者又能否解釋為甚麼不同古代文明同樣有巨人的傳說（《山海經》的追逐太陽致死的夸父）。《山海經》記載的是神話，還是地理？範圍是中國，還是超出中國？看來我們還沒有得到答案。◇
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