阿爾茲海默症（AD）是常見的認知障礙症之一，目前全球有超過5千萬名患者，罹患風險隨年紀增長而增加。科大有份創立的香港神經退行性疾病中心發現，透過辨認人類血液中的19種蛋白質含量，只需用一滴血即可分析遺傳AD的風險，準確率逾96%。

中心建立全球首個針對中國人的患者基因數據庫，至今收集了1,000至1,300名港人的全基因，配合人工智能技術開發的評分系統，以預測罹患風險及劃分患病階段，稱準確率可達八成。香港神經退行性疾病中心主任葉玉如解釋，目前篩查AD風險方法可依靠臨床評估或腦生物標誌測試，惟臨床評估方法有欠客觀，後者昂貴且屬於侵入式，指出新技術屬於微創，採樣容易，並有超高靈敏度，受檢者一旦發現有患病風險，便可及早進行介入甚至用藥，以推遲發病。

團隊還研發了新型基因療法，透過無創靜脈注射，將培養好的「基因編輯工具」輸送至大腦，中心進行小鼠實驗後發現，「工具」成功跨越小鼠的血腦屏障，有效破壞AD基因突變。中心即將開始靈長類動物測試，然後再作臨床試驗。成員王殷厚教授卻指出，藥物開發複雜漫長，距離人體臨床測試起碼需要2至3年時間，預計仍需經多年研發，方可臨床應用，尚未可見推出市場之時。

葉玉如表示，很多數據都是在本港與醫生合作收集，所以本港已建立了一個數據庫，病人不論以基因或血液蛋白測試，都可令試劑盒更為完善。科大生命科學部資深科學家葉翠芬表示，新研發的血液蛋白篩查成本高昂，每次檢測需1.2萬港元，中心正加以改良，期望未來9個月完成技術驗證，目標在明年首季以較便宜的價格推出市場，讓市民接受身體檢查時可一併抽驗。◇

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