NASA八月將探索靈神星 星上或有驚人價值礦藏

美國太空總署（NASA）向媒體展示了位於加州噴氣動力實驗室（JPL）的靈神星（Psyche）飛船。這艘飛船將於8月從弗羅里達州升空，前去探索一顆價值連城的同名小行星。

這顆小行星全名是16靈神星（16Psyche）。它是1852年被發現的第16顆小行星，也是現在已知小行星中最亮、反光度最高的一顆。科學家猜測這是因為它主要都是由金屬構成的緣故。

科學家見過不少主要成份是金屬的隕石，但是靈神星很特別，它很可能完全由鐵和鎳構成。

福布斯（forbes）的報道稱靈神星上礦藏的價值大約為千萬萬億（1019）美元。作為對比，2019年全球經濟總值為142萬億美元。

科學家很好奇為甚麼它的金屬含量這麼高。一種猜測是它在成長為行星的過程中遇到某種事件，演化終止，沒能最終長成一顆完整的行星。

另一種猜測是它以前已經長成了一顆行星，後來遭遇某種撞擊，丟失了地幔和地殼，只剩下一個裸露的金屬內核。科學家認為研究靈神星有助於了解與地球類似的行星的演化歷史。於是NASA決定派遣這個飛船前去探索。

靈神星直徑大約226公里，位於火星和木星之間的小行星帶內，繞著太陽運轉。它距離地球大約3.7億公里。

靈神星飛船和一輛麵包車差不多大，將於8月搭乘SpaceX的獵鷹（Falcon）重型火箭升空。2023年5月將借力飛越火星，最終於2026年初抵達繞行16靈神星的軌道。之後，靈神星飛船將繞行靈神星21個月，探索它的成份結構。◇

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