霸王龍（Tyrannosaurus rex）體型龐大彪悍，其上肢卻非常短小。古生物學家對此一直覺得很奇怪。最近一份新研究提出了一種解釋。
人們覺得霸王龍上肢比例很奇怪是和人類對比作出的判斷。的確，男性的雙臂伸開的長度一般比身高長兩英吋；女性雙臂伸開的長度比身高長大約半英吋。
相比之下，霸王龍身長一般45呎、身高一般12呎，可是它們的前肢只有大約3 呎長。如果按照霸王龍上肢和身體的長度比例，那麼一個成年人的臂膀大約只有5英吋長。
這份研究提出一種解釋，這有利於霸王龍的生存。科學家知道霸王龍經常是好幾隻圍在一起，分食一具獵物的屍體。它們主要靠強大的下頜和巨大的咬合力撕扯屍體，並不需要雙臂的幫助。如果它們有巨大的雙臂，在這種情形下反而成為危險因素：很可能會被其它霸王龍不小心、或者是故意咬掉。因此前肢很短可以排除對它們進食的干擾。這份研究的主要作者之一加州大學伯克利分校（University of California, Berkeley）的生物學家凱文‧帕迪安（Kevin Padian）說：「當幾隻成年霸王龍圍著一具屍體的時候會發生甚麼情況？好幾個巨大的頭顱、強壯的下頜、牙齒，對著屍體瘋狂地撕咬。如果一隻霸王龍覺得旁邊的霸王龍阻礙到它的進食，它會怎麼做？它們可能就是一口咬掉這個礙事的臂膀，從而讓這隻霸王龍離遠點。」
而斷肢這樣巨大的創口對恐龍來說很不利，會導致大量失血，以及嚴重的感染，很可能是致命的創傷。帕迪安說：「它們的臂膀太短了，夠不著其它的恐龍、碰不到它們的嘴，而且這些前肢關節靈活度也很差，不論是向前還是向上都無法自由伸展到遠處。它們巨大的頭和頸擋在前面。」
二十年前，兩位古生物學家的分析認為，霸王龍前肢的臥推力大約能達到400 磅。對此帕迪安說：「可問題是，這些上肢無法足夠靠近任何東西並拾起。」
科學家最早在20世紀初發現霸王龍的化石，發現它們的前肢相對於身體的比例很短小。自那以後科學家提出過很多種理論解釋，但是都無法得到驗證。
帕迪安坦承，他的理論也難以得到驗證，畢竟，要研究6600萬年前已經滅絕的動物這太難了。
這份研究3月30日發表於《波蘭古生物學報》（Acta Palaeontologica Polonica）。◇
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