世界衛生組織（WHO）將口腔健康列為人體健康10大標準之一，因為口腔健康不但會影響咀嚼、言語、美觀等，也與全身健康息息相關。醫生表示，有一些口腔的小徵兆，其實代表著整體健康出問題，也可能是某種嚴重疾病的徵兆。
重視口腔問題和保健
英國倫敦醫生薩米爾帕特爾（Dr Sameer Patel）說，牙齒的顏色、牙齦的狀況，以及口腔的問題，例如：口臭、牙齦流血、口乾舌燥等，都與身體的整體健康狀況有關聯，當口腔出現某個小問題，可能預示著某種疾病的發生。
相較於東方人，西方人非常重視口腔健康，從小就建立口腔保健意識和牙齒護理的觀念；他們普遍養成每天刷2次牙、每次3分鐘、每天用牙線、半年洗牙一次的習慣，尤其牙線的使用對於清潔牙齒很重要，因為牙刷毛再細，也刷不到牙齒之間的縫隙，而且許多的牙齒問題，就是從齒縫開始。
六個常見的口腔問題
為了讓民眾更清楚口腔與身體健康狀況的關聯，薩米爾列舉6個常見的口腔問題，並提出與其相關聯的疾病。
1、口臭
如果一直有保持用牙刷徹底清潔牙齒、舌頭等部位的好習慣，也會使用牙線清潔牙齒，使用口氣清新劑，但還是有口臭的問題，這說明身體某個部位生病了；有可能是胃功能紊亂、消化不良或肝臟疾病，而這些疾病通常沒有任何明顯症狀，但卻有可能在大量飲酒後發病。
2、牙齒泛黃
當牙齒出現泛黃的情況，無論怎麼刷都無法變白，此時建議諮詢牙齒美白的專業醫師。因為市售的美白牙膏只是去除牙齒淺表的色斑，無法解決牙齒表面的根本問題。
有一些需要放射治療、化學治療的疾病，會因為治療過程而使牙齒表面，或部份琺瑯質受到影響，就會導致牙齒泛黃，
還有服用藥物也會導致牙齒泛黃，例如：抗生素類的藥物四環素（早已被禁止使用）、治療高血壓的藥物、用來治療牙周病的口腔清洗劑等。
3、口乾
雖然抽煙、喝酒會導致口乾，但缺乏唾液則是糖尿病的一種症狀，糖尿病會造成血管中的唾液腺增厚，以致減緩自然生產唾液；如果還伴有口渴、手腳刺痛、頻尿、視力模糊等症狀，建議要去就醫。
4、口腔潰瘍
免疫系統在受到抑制時會產生口腔潰瘍，但如果潰瘍持續存在，就需要警惕。建議平時可以自行檢查潰瘍瘡口是否有紅白邊框、是否出血，或是出現麻木徵兆，如果口腔潰瘍在1～2個星期內還沒有痊癒，有可能是口腔癌的症狀，一定要找醫生診斷。
每年被診斷罹患口腔癌的人數很多，大多數是60歲以上的族群，而且口腔癌通常發現較晚，抽煙也會增加罹癌風險。
5、牙齦出血
臨床統計顯示，大約有一半的人口罹患牙齦疾病。當刷牙時或刷牙後，牙齦出血，就代表牙齦已經發炎，如果不及時治療，會導致牙齦萎縮，發展成牙周炎，情況嚴重時，可能會導致顎骨衰弱，最終牙齒會變得鬆動、脫落。
所以要避免發生牙齦疾病，一定要徹底把牙齒刷乾淨，並且使用牙線，還要記得每3個月更換牙刷。
6、磨牙
晚上睡覺時會磨牙，通常都是情緒不好，或是心理壓力的跡象，也可能是不明原因的下巴疼痛和頭痛。
口腔問題引發的疾病
除了薩米爾提出6個常見的口腔問題之外，英國國民衛生保健系統和利茲大學共同進行的研究發現，年輕時有過嚴重掉牙史的人，死於心臟病的風險比那些掉牙數小於或等於4顆的人高出35%。
美國科學家研究發現，牙齦疾病是增加頭部腫瘤發生率的原因之一。日本名古屋大學醫學研究中心進行的研究也發現，牙齒脫落比率高的人，食道癌的發生率增加136%、頭頸癌增加68%、肺癌增加54%；還有牙齒狀況不佳，也會增加罹患口腔癌、舌癌等癌症風險。
日本醫學專家也表示，牙周炎所滋生的毒素和病菌能侵入血液，不但會造成血小板凝固，還會直接在動脈形成血栓，引起急性心肌梗塞。此外，許多研究也發現，孕婦罹患牙周炎會增加生出低體重兒、早產兒的機率。
綜上所述，口腔和牙齒的情況確實會影響身體的健康，所以一定要重視並做好口腔和牙齒的保健，以降低罹患疾病的風險。◇
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