清晨5時半許，葉曉文就被鳥啼聲吵醒，睜開惺忪的眼睛，準備洗漱出門。搬入荔枝窩村居住的她，大大顛覆了自己的作息時間：「來到這裏，我通常都好早起床，天光就會醒啦！我在城市永遠不會五點多醒來，六點落街嘛，在這裏就不一樣！」幾年前，她從未想過自己會過上這樣的田園生活，機緣巧合下，去年九月，她決定帶上全副家當，隻身搬入偏遠的沙頭角荔枝窩，體驗不一樣的生活。
曉文一改過去文青的打扮，戴上農夫帽，穿上水鞋，拿起鋤頭下田鬆土。只見她嫻熟地拖出水管，打開水喉為作物淋水，照顧七千呎「隱山」農田中的作物，就像母親照顧子女一樣細緻。種植的每一株食用花，都傾注著她與同伴的心血。與兩位朋友合作的農田起名「隱山」，除了是她自己作品的名字外，還寄寓著人生似山，覓得一種隱世的精神在其中。
與一般的農夫不同，她還肩負著一個重要的任務——觀察雀鳥和各種生態環境，她隨身攜帶相機，用鏡頭捕捉身邊的點點滴滴：「我都在做一些保育的工作，研究不同的植物和文化，例如附近梅子林或者荔枝窩一帶，其實都有一些好珍貴的動植物。我還有個任務，是培植一些珍稀植物，再做一些研究。」集畫畫、寫作、攝影、生態研究於一身的曉文，視荔枝窩、梅子林為寶地：「我搬進來得到了好多寫作靈感，這個寧靜的空間可以給我靜靜地寫作、畫畫，對我來說是很開心的一件事！」
因壁畫緣結梅子林 親身體驗文學作品中的鄉村生活
三年前，「天、地、人——梅子林藝術活化計劃」拉開序幕，曉文被邀約前往創作壁畫，最初她以為是位於沙田的梅子林，就一口答應了這個邀請，沒想到竟是一片荒蕪的沙頭角梅子林，她唯有硬著頭皮接受：「因為已經答應了別人，不好反悔，只能履行承諾啦！」這座荒廢近20年的客家村落不久前才接駁好電力，許多村屋都處於荒廢狀態，從荔枝窩碼頭下船，經荔枝窩村後沿途上山，要步行20分鐘左右的山路才能到達。
創作壁畫對她來說同樣是新的挑戰，過去她畫畫以紙筆手繪為主，要進行大型的壁畫創作並不簡單，要「高空工作」。曉文回憶起在梅子林畫壁畫最擔憂的情況就是自己失足跌下：「開頭最怕的就是安全問題，因為很多時要在兩層樓高的位置畫畫，好擔心自己掉下來，這裏電話訊號又不好，我會不會失救而死呢？」她不斷鼓勵自己，並處處小心，在兩個多月間完成了多幅作品，將梅子林的生態透過壁畫與眾人分享。她沒想到，自己的故事，也可以成為電影中的橋段，梅子林短住並創作壁畫的經歷，近期還成為電影《緣路山旮旯》的片段，女主角以她為原型。
深入梅子林生活的兩個多月，她感覺自己好像進入了書中描繪的文學世界：「我以前是讀中文系的，當時讀很多沈從文的作品，比如《邊城》，他會寫一些鄉村生活，但那只是書本上的描繪，直到我來到梅子林，我才真正開始理解，原來書中的鄉村生活就類似這樣，開始理解他的寫作的歷程。」如今曉文不時會兼職開設一些寫作班，除了在室內教學外，她亦會有戶外實踐，例如帶學員觀察區內的樹木，以親身體驗來獲得更加真實的寫作角度。
好奇心大於恐懼感 隻身荒村過夜不懼怕
看起來瘦弱的曉文，其實是一個大膽的女子。當大家得知她因繪畫項目要短暫居住梅子林時，很多人問她：「一個女仔住會不會怕？有沒有遇到甚麼怪事？聽到一些怪聲？」她笑笑：「的確住在這裏有時候會聽到一些怪叫，我好大膽的，如果我聽到門外有些怪叫，我會打開門用電筒照下，看看是有甚麼動物。可能好多城市人好怕一些小動物，但是我好奇心大於恐懼感，我會想知道是甚麼。」
曉文將自己能夠氣定神閒在村中過夜的原因歸功於「不做虧心事」：「我覺得我都是在做好事，為這個村好，才來到這裏工作，所以我就不害怕。也都很幸運，在我居住的日子也沒有不好的事情發生。」
在梅子林繪畫的日子給曉文帶來很多新的體驗，過去她考察生態環境，一般是白天出動到郊外考察記錄，幾乎沒有夜晚考察的經驗。但今次在梅子林給了她不一樣的視角：「我發現夜晚的世界好熱鬧呢，好多東西看，有蛙鳴啦，很多夜行動物啦，飛蛾啦，野豬、箭豬都會走來走去，比我想像中熱鬧很多，令我更加深入了解到野生世界晚上都是一個很好的觀察體驗。」除此之外，她覺得當時在梅子林度過的兩個半月的時間，近乎一個季節，足以觀察到植物的成長過程和變化，以及兩棲動物的繁殖過程。這段觀察的經歷，也對她後期決定長住荔枝窩產生影響。
艱辛搬家路 從荔枝角到荔枝窩
去年九月，曉文做了一個人生的重大決定——搬入荔枝窩長住。最初她和朋友在荔枝窩租了一塊田耕種，她同時也接了在梅子林的新項目，所以需要經常到訪荔枝窩和梅子林。她屈指算了算行程和花費的時間：「我家在荔枝角附近，單程到荔枝窩都需要兩個半小時，如果我即日來回需要5個小時，我想不如搬進去住啦！而且我常常記掛著那塊田，那些植物有沒有水啊，會不會太曬啦，這些都是我考慮的因素。」
荔枝窩古色古香的村屋讓曉文心馳神往，加上這些年的活化項目，村中已經有水有電有網絡，能夠滿足日常生活的基本需求。然而，當曉文決定搬家後，頭痛的事情來了，怎樣把大件傢俱、家電和個人物品搬運進去呢？荔枝窩不像別的離島或鄉村，沒有便利商店，更沒有售賣家電、傢俱的地方，如果要長住，所有的物品都要從市區運進去。一般預約貨車只能幫忙運送到沙頭角禁區前，因需要禁區紙才能進入沙頭角碼頭，她只能像螞蟻搬家一樣，約朋友一齊再把物品運去沙頭角碼頭，再搭街渡到荔枝窩，最後還要人手推進去村中。曉文感嘆：「這時候有朋友真的很重要，搬去荔枝窩，就算有錢都請不到搬家公司，因為實在好大的工程！而且買傢俱的話，我還要考慮自己能不能自己安裝，還有電器，如洗衣機等等，都要買最輕的那種⋯⋯」分期搬了五、六次，曉文終於成功入住荔枝窩的村屋。
無悔恬靜田園生活 從大自然的神奇造化體會生存之道
在荔枝窩生活，曉文坦言並沒有市區那麼方便，僅有的小店是周末才開，她在吃的方面很簡單，主要是地裏種了甚麼就吃甚麼，煮簡單的麵食，炒個雞蛋等等，在飲食方面比以前清淡了許多。在鄉村生活，少不了蚊叮蟲咬，猛烈的陽光曬黑皮膚，這些都需要她忍受。雖說如此，她的心中還是甜的，近期她得到了一份「大禮」，當她提到蚊叮蟲咬問題時，村長太太特別為她準備了幾枝巨型蚊香，長達1.2米，讓她感受到濃濃的人情味。
談及生活中最大的變化，曉文雀躍地說：「最大的變化就是不用被困在家裏啦，你無論怎樣都要下田，如果你覺得心情不好，又或者寫作的時候沒有靈感，就會出去走走，跟村民聊兩句，是很開心的！」早前疫情期間困在家中，每天對著牆壁生活，她感覺自己就快抑鬱了，如今的空間大了許多，與大自然的接觸多了，自己整個人也活躍了起來：「在這裏不需要有太多的應酬，反而多了很多自己的時間，對我來說產生了更多的寫作靈感！」
觀察身邊動植物的形態和生存狀況，曉文細細品味著當中的「生存之道」：「植物的葉子形態與它們生存的環境息息相關，長在乾燥的地方，葉片細小，防止水分流失；在海邊的一些植物，身型像一塊板一樣，防止被海浪沖走⋯⋯其實每一個結構都好有智慧，它們有自己的生存之道。我作為一個人，平時都會遇到好多困難呀，我要怎樣運用自己的一些特別的才能應付到艱難的環境，面對這些挑戰呢，我也在思考我的生存之道。」
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今年年初，曉文亦遇上了很大的身體上的挑戰，突然出現兩耳發炎，聽覺受到嚴重的影響，嚴重時感覺整個世界安靜了七成，給她的生活帶來了諸多不便，如今仍在康復中。面對突如其來的耳疾，曉文仍然笑對生活，用文字和相片與大家分享在荔枝窩的點點滴滴，一如既往做著自己該做的事。已創作了七本書的她，正在撰寫她的新作品，她計劃將來到荔枝窩、梅子生活的經歷寫成書，與大家分享自己在此經歷的趣事和挑戰。對於未知的未來，她勉勵自己：「我相信要順勢而行，並非有一個很實質的計劃，我都是以興趣為先，若有機遇，就嘗試接受新挑戰，所以都是做好當下手上的事情，種好塊田，做好梅子林的文化記錄。」◇
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