黃曆臘（十二）月十六日，是一年中「作牙」─祭祀土地公的最後一回，所以稱為「尾牙」，也正是迎新歲年俗中除舊迎新的前奏。實際上，祭祀土地神自古以來在公家與民間的歲末祭中就是很重要的一環。
黃曆二月二日是福德正神土地公的誕辰，民間在這一天祭拜土地公稱為作「頭牙」，到了臘月十六日的「作牙」是一年中最後一次，就稱作「尾牙」。作「牙」的本字是「迓」，就是迎接，「作迓」具有祭祀迎福的意思；而且一般公司行號會在尾牙這天招待員工感謝其一年的辛勞付出。一到尾牙，讓人明顯感到一年將盡了！
土地神．后土
「尾牙」祭中的神主土地公即是社神、土地神，也稱「福德正神」。查《康熙字典》，「社」乃是「土地神主」，土地神是守護一方境界的社神。在台灣的各村各莊常見土地神廟，這種傳統華族的信仰傳自遠古，往上追溯則可以連繫「后土」的文化淵源。
《康熙字典》說「后土，土官之名，故世人謂社為后土」。《史記‧五帝本紀》記載，虞舜時代舉了八位當時的賢德人士─「八愷」，讓他們主管后土，掌理百事，他們的賢德受到天地福祐，在他們的治理下，百事順序而動，人間無殃，百物豐收，造福各地方百姓。周代禮制，就稱土神或地神為「后土」，也是五方神之一，主掌中央土。見《禮記．月令》記載：「中央土，其日戊已。其帝黃帝，其神后土。」
中華民族崇敬天地神明，相信人立於天地間，頭所載的皇天，足所履的后土都有神明。故而，土地神社從古代到民國的神州大地上處處可見。依周朝禮制，從公家到民間，處處都有社：王有王社，王為群姓立大社；諸侯有侯社，諸侯為百姓立國社；一群士大夫可有共同的社；民間一里二十五家可置一里社，見《禮記‧祭法》，各地都有自己的土地神。看那大地上一里又一里，土地神社里里相接，展現人們對土地神的崇敬信仰。可能因為人間「后土」官和土地神之間有連繫，因此今人「作牙」祭拜土地神也特別具有人間情味。
歲祭
從上古時代起，天子必在歲末年終之際領著百官祭祀「后土」，在民間各地則祭拜當地的社神，感謝土地之神賜予國邦寧靖、百姓平安。漢代《風俗通義‧祀典》說：社是土地的主人，感謝廣大土地上的土地神，不要遺漏、不要失敬，所以就作社—土地神壇來祭祀，報告收成，感謝福祐。見《風俗通義‧祀典》：「社者土地之主，土地廣博，不可徧敬，以為社而祀之，報功也。」
當今的「作牙」遺留著年終祭拜「后土」、「社神」的古早習俗餘風，表達對土地感恩的心意和迎迓福氣的心願。隨著幾千年的朝代更迭，這種禮制也代代相傳。
然而，無神論處心積慮摧毀神州百姓對神的信仰，使得人心道德墮落，人心需索無度的肆虐也造成大地滿目瘡痍。神州大陸上的人們賴以生存的土地資源受到嚴重破壞令人心驚，這無神論帶來的惡果一直在吞噬著人的未來生機。地上的人若因此得不到養護的資源，甚或自食惡果，也是自然中事。傳統敬神文化的失落，取而代之的將是無窮的禍患。
相對地，在台灣從流傳歌頌土地公的對聯中，展現對神的信仰，對德的堅信之傳統：「福而有德千家敬 正則為神萬世尊」，橫幅為「福德正神」；另有一幅是：「有土必有神 安仁自安宅」。對聯中流露誠敬土地神的精神，同時展現正信，惕勵世間人，心存「仁」德自能得神護，德在福在不假外求。◇
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