肉桂是香料也是中藥 科學證明有五種養生功效

肉桂又稱為官桂、玉桂、牡桂，是廚房裏常見的一種香料，味道芬芳馥郁，又帶有一點甜味，也是製作五香粉的原料之一，很適合用來滷豆乾、蛋、海帶、素雞等。

肉桂有哪些效用？

肉桂除了用在烹飪之外，肉桂的皮也是一味中藥，具有祛風健胃、活血祛瘀、散寒止痛之效用，還能減緩輕腹瀉、反胃，緩和充血狀況，促進末梢循環；肉桂的枝則能發汗驅風、通經脈，促使身體溫暖、增強消化系統，特別是在脂質代謝方面。

此外，肉桂還可以清潔空氣，放在辦公室或家中，是一種天然的除臭劑，有殺菌的作用；肉桂有助於減重、治療糖尿病，對於抵抗霉菌、大腸桿菌、念珠菌感染，以及子宮出血等都有效用；舉例來說，1茶匙的肉桂粉抵抗自由基的效能等於1杯藍莓；肉桂雖然不是真正的甜食，但是能提高飽腹感，有如甜食的作用。

美國「福克斯新聞頻道」（Fox News Channel），曾經對肉桂做了一篇報道，是以西方人的觀點來研究肉桂，結果與中醫的論述不謀而合。研究中發現，肉桂對於心臟、大腦和神經都有益，並且證實可以調節血糖、防治糖尿病和帕金森氏症等疾病。

在此提出經由科學證實肉桂的5種養生功效。

美國賓州大學進行的一項實驗發現，食物中如果含有豐富的香料，比如肉桂、薑黃，能有效中和油膩餐點對人體造成的負面作用。事實上，油膩餐點會使血液中的三酸甘油酯濃度升高，長期下來會增加心臟病的發生機率。

在此項實驗中，安排兩組健康的受試者都吃一頓油膩餐點；一組的餐點中加入2大匙混有肉桂等香料，另外一組則不加，結果加香料的那一組血液中的抗氧化物質，比沒有加香料的那一組增加13%，而且三酸甘油酯降低大約30%。

美國農業部進行的一項實驗顯示，從肉桂中提煉出的物質能降低引發糖尿病和心臟病的危險因素。參與此項實驗的 22 位受試者，都是糖尿病前期的患者，共分成兩組進行，一組給予安慰劑，另一組每天2次，在餐點中加入一些水溶性的肉桂提煉物。

實驗中安排在開始時，以及進行6周和12周後做抽血檢查，明顯發現後者的血糖降低，血液中的抗氧化物質增加。

經由研究證明，肉桂可以減緩胃部排出食物糜的速度，使飯後的血糖不致急遽增加，促使胰島素有效發揮作用。

美國喬治亞大學進行的一項研究發現，肉桂能防止高血糖引起的組織損傷和炎症。當血糖增高，糖與蛋白質結合，就會形成一種叫做「晚期糖化終產物」（AGEs）的混合體；它能刺激免疫系統，引發與衰老、糖尿病有關的組織損傷和炎症。

此項研究也發現，在香草和香料中（包括肉桂在內）所含抗氧化物質的多少，與阻止晚期糖化終產物的形成之間，有很直接且強大的關係。由於晚期糖化終產物會使動脈管壁硬化，因此食物中加添肉桂等香料，可以有效降低心臟的損傷。

許多研究發現，只是單純嗅聞肉桂的香氣，就可以提升腦部的認知過程，而進一步食用肉桂，則會使腦部的功能明顯提高。

美國惠靈耶穌會大學（Wheeling Jesuit University）曾經進行的一項實驗，是要求受試者在完成以電腦為基礎的實驗時，開始咀嚼口香糖，或是咀嚼加有肉桂、薄荷、茉莉香味的口香糖。

實驗結果發現，咀嚼肉桂口香糖的那一組，認知過程明顯提升，而且為最高，不但視覺運動反應加快，注意力也明顯增強。

除此之外，肉桂還能幫助受傷的腦部痊癒。美國農業研究局發現，肉桂的提煉物質可以防止創傷性腦損傷，或是預防中風後經常發生的腦細胞腫脹。

美國國家健康局曾經出資進行一項動物研究，研究結果指出，肉桂磨成粉後餵食小白鼠，會產生一種叫做「苯甲酸鈉」（Sodium benzoate）的化學物，並且進入小白鼠的腦部。

如果此時小白鼠罹患帕金森氏症，苯甲酸鈉就會保護神經元，促使神經傳遞素的分泌正常化，有效改善運動功能。◇

圖片來源：Shutterstock、Fotolia

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