澳洲一個煤礦內發現一些長達46釐米的恐龍腳印，以前的研究認為它們來自一種兇猛的食肉恐龍。一份新研究重新分析後認為，它們應該屬於一種長頸食草恐龍。

這些腳印的化石最早是上個世紀60年代，一些礦工在位於布里斯本西部的地下一個深達200米的煤礦內發現的。它們看起來像禽類動物的腳印， 但是非常大，有的大約46釐米長。更奇特的是，它們位於礦洞的頂部，當時礦工抬頭才發現了它們。

科學家認為它們來自距今大約2.2億年前，是一些生活在三疊紀晚期的恐龍留下的腳印。

這份研究的負責人澳大利亞昆士蘭大學的古生物學家羅米利奧（Anthony Romilio）說：「過去幾年來， 我們都以為這些腳印是實雷龍足跡屬（Eubrontes）——一種大型食肉恐龍留下的，它們四腿站立也有兩米多高。這在過去幾十年裏都是令人震驚的發現，因為在三疊紀還沒發現任何其它食肉恐龍有這麼大的體型。」

這份10月16日發表於《歷史生物學》（Historical Biology）期刊的研究糾正了這一認知。研究組重新分析了這些腳印後認為，它們應該是一種食草的蜥腳類恐龍（Prosauropod）。它們體型小一些，大約1.4米高，從頭到尾體長6米左右。

羅米利奧說， 以前的研究很難直接接觸到這些腳印樣品， 只能從繪圖和照片進行分析， 所了解到的細節很有限。研究組成員之一德國恐龍世界古生物學博物館（Saurierwelt Palaontologisches Museum） 的化石專家克萊因（Hendrik Klein）說，當時恐龍踩在浸透水的、含有大量植物碎片的地裏，後來泥沙填入了這些腳印。

「這樣才能解釋為甚麼這些腳印倒過來出現在我們的頭上。」克萊因說，「數百萬年後，這些植物變成煤炭，礦工開採這個礦井的時候，在砂岩洞頂發現了這些腳印。」這個礦井早就被關閉了，1964年昆士蘭博物館的人員丈量了腳印並製作一些模型，供現在的研究使用。◇

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