阿根廷科學家近日指出，在該國巴塔哥尼亞地區出土了一種生活在1.4億年前的巨大恐龍化石，可能是目前已知最古老的泰坦巨龍，也是目前地球史上已知的最巨大陸地生物。
綜合媒體報道，阿根廷拉馬坦薩大學（La Matanza University）發佈的研究分析指出，這頭約20米長的泰坦巨龍是2014年在阿根廷西南方的內烏肯（Neuquen）出土，在1.4億年前的白堊紀初期活躍於現今的巴塔哥尼亞高地（Patagonia）。
研究人員將其命名為「忍者巨龍」（Ninjatitan zapatai），屬於蜥腳類恐龍（sauropod）的一種，其特點是體型巨大，頭部較小，脖子和尾巴都很長。它們用四條柱狀腿行走，以植物為食，它們應是地球歷史上最大的陸地動物。
恐龍名字是以發現它的阿根廷古生物學家、暱稱「忍者」的阿佩斯特吉亞（Sebastian Apesteguia），以及技師扎帕塔（Rogelio Zapata）兩人的名字而來。
聲明引述該研究的主要作者、阿根廷國家科學技術研究委員會（CONICET）的古生物學家加利納（Pablo Gallina）說，泰坦巨龍在世界各個角落都有記錄，但這個化石之所以重要，除因是新種泰坦巨龍（titanosaur ），還因它是全世界記錄到最古老的泰坦巨龍一員。這一事實支持了巨型恐龍起源於南半球的假說。
研究人員聲明指出，「忍者巨龍」的發現也把泰坦巨龍作為一個群體存活的年代前推到更早的白堊紀初期，比先前認定的6600萬年前白堊紀晚期還要久遠。
報道指出，「忍者巨龍」身長約20米，比後來的泰坦巨龍小得多，如「阿根廷泰坦龍」 身長可達到約35米。
另一阿根廷古生物學家伊比利古（Lucio Ibiricu）曾對《國家地理》雜誌（National Geographic）表示，他根據另一泰坦巨龍化石分析，這種巨獸甚至可以長到約40米長，不用特別抬頭就高達9米，身形恐比藍鯨還巨大。
這份新研究刊登在阿根廷古生物學雜誌Ameghiniana上。
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