11月1日，美國海軍第七艦隊發表聲明表示，調查人員已完成工作，且確定海軍海狼級潛艇康涅狄格號（SSN-22）在南海撞上一座未知海山。前潛艇人員向媒體解釋了為何美國最強大的核潛艇會撞到海山。
海軍第七艦隊的聲明沒有說明這艘核潛艇當時所在的具體位置，以及為何撞上了水底海山。後來，美國國防部官員向美聯社澄清說，這艘潛艇撞上了一座水下山峰。
11月4日，第七艦隊指揮官、海軍中將托馬斯（Karl Thomas）決定解除「康涅狄格」號潛艇三名軍官的職務。聲明表示，托馬斯對潛艇艦長、副艦長和擔任潛艦水手長的聲納技術員失去信心，因此決定解除他們的職務。
海軍未有公開解釋潛艇撞到海山的過程或原因，也未透露損毀程度。海軍曾指，潛艇核反應堆和推進系統未有損壞。第七艦隊的聲明還指出，潛艇將返回華盛頓州布雷默頓進行維修。
康涅狄格號是美國僅有的三艘海狼級潛艇之一，海狼級是美國海軍中一些最強大和最有能力的潛艇，每艘造價超過30億美元，專為在深水中獵殺蘇聯潛艇而建造。
那麼一艘價值數十億美元、配備高端能力的潛艇究竟是如何撞上海底山脈的呢？看看專家怎麼說。
「潛航很難，真的很難」
前美國海軍潛艇戰軍官和哈德遜研究所國防專家布萊恩‧克拉克（Bryan Clark）告訴「商業內幕」（Business Insider）：「這種情況非常罕見。」
潛艇在海下執行任務時，都會設定周密的計劃。克拉克舉例說，周密計劃包括活動區域最好的地圖或圖表，將在多深水域開展業務，海底是否存在未知事物的風險，比如海山或一堆貨櫃或其它東西，以及如何避開可能存在此類危險的區域等。
但在潛艇實際行動中，也會有意外發生，導致計劃發生變化，包括海底環境和人為失誤。
曾在美國潛艇上工作了11年多，且指揮過攻擊潛艇的托馬斯‧舒加特（Thomas Shugart）對CNN表示，「潛航很難，真的很難。並不是所有的事情都會一直順利。」
舒加特現在就職於新美國安全中心（Center for a New American Security）。他說，水面艦艇或在一定深度航行的潛艇可以依賴全球定位衛星（GPS）提供準確位置。
但在較深的海域，GPS系統不可用。潛水員使用指南針和圖表。
海軍官方表示，海狼級潛艇的最大深度超過243米（800呎），但一些專家認為最大深度約為這個數據的兩倍。
南海海底地圖繪製不到50%
不止一名專家表示，南海對潛艇來說是一個具有挑戰性的工作環境，因為這塊海域非常淺，限制了潛艇在海底安全工作的深度，提升了撞到東西的風險。
克拉克補充說，讓潛艇航行變得更加困難的是，「像南中國海這樣地方的海圖可能沒有你想要的那麼詳細。」
準確的海底圖表是通過多波束聲納技術來編製的，但是這個過程既昂貴又費時，地球上多達80%的海底都沒有被繪製出來。
就職於加州斯克里普斯海洋研究所的地球物理學教授戴維‧桑德威爾（David Sandwell）對CNN表示，在繁忙的南海，世界上三分之一的海上貿易都經過這裏，中共一直在那裏建造人工島嶼並在那裏進行軍事防禦，但測繪的海底面積不到50%。
「你可能會遇到一些事情，這並不奇怪。」他說。
潛艇在航行時需要保持安靜
大多數情況下，潛艇會保持安靜並在不被發現的情況下航行，那麼潛艇更可能會在靠近海底行駛，且不依賴主動聲納。聲納可以提醒潛艇注意路徑上的任何潛在危險，例如海軍水雷，也會針對任何潛在物體發出警報。
「聲納是查看（大海）底部的唯一方法，但你不想發出不必要的聲音。」舒加特對CNN說。
桑德威爾告訴CNN，為了獲得準確的圖片，「你必須每20秒左右做一次」，「噪音很大」。
克拉克對「商業內幕」表示，在這種情況下，潛艇無法指望主動聲納提供信息，當然，也不可能看到前方有甚麼視覺指示。
潛艇有被動聲納，但只能檢測發出聲音的東西。美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）資料顯示，海軍船艦使用「被動聲納」探測水中環境，也就是僅會偵測靠近船艦的聲波，這讓潛水艇保持安靜，不被敵方發現，但也意味著必須依靠其它設備或多個被動聲納，才能利用三角定位方式，辨識航行路徑上的物體。
「商業內幕」報道，克拉克解釋說，「如果你前面有一些不會發出任何聲音的東西，比如海山，你可能不知道它就在那裏，直到你撞到它。」
「你可能打開了測深儀，你可以用它來測量船下的水深。它的光束很窄，所以無法被探測到。」他說，「但問題是它只能檢測船底的深度，而不是船的前方。」
海底地理也很複雜，有時候存在突起的未知地形特徵。「在你的測深儀有機會探測到它之前，可能眼前突然出現一座海山，你可能會撞上它。」克拉克說。
他解釋說，無論潛艇有多先進，這些都是潛艇面臨的挑戰。
為何康涅狄格號如此特殊
與所有現代美國海軍攻擊潛艇一樣，康涅狄格號由核反應堆提供動力，這使它既快速又安靜，沒有內燃機產生的噪音。只要對船員的供應有保障，核動力就可以使這些潛艇在海上和水下停留。
倫敦國王學院戰爭與戰略教授阿萊西奧‧帕塔拉諾（Alessio Patalano）對CNN表示：「這些潛艇擁有業內最先進的——實際上是最先進的——水下能力。」
海軍表示，康涅狄格號「異常安靜、快速、裝備精良，並配備了先進的感應器」。
一份海軍情況說明書表示，康涅狄格號在水下的速度超過28英里/小時（46.3公里/小時），比海面上的普通貨櫃或貨船快，幾乎與美國海軍阿利伯克級驅逐艦一樣快。
製造商通用動力電船公司（General Dynamics Electric Boat）在其網站上表示，海狼級潛艇的堅固設計，使這些潛艇能夠執行廣泛的關鍵軍事任務，從北極冰層下方到世界任何地方的沿海地區。它們的任務包括監視、情報收集、特種作戰、巡航導彈打擊、水雷戰以及反潛和反水面艦艇戰。#
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