與美國的其它進口商一樣，玩具製造商埃里克·普傑斯（Eric Poses）正在應對一場有關供應鏈問題的風暴：價格上漲、港口不堪重負、船隻、火車和卡車短缺……而且預計，這場風暴將至少持續到2022年。
事實證明，這段經歷令人感到如此不安，以至於普傑斯正在重新考慮他五年前做出的那個節約成本的決定：將他的遊戲和玩具的生產，從美國轉移到中國。但現在，他認為，或許有必要把生產重新帶回墨西哥了——如果不是回到美國本土的話，至少是墨西哥——以保護他免受依賴遠在中國的工廠所帶來的風險。
他說：「如果這能夠減少焦慮的話，我寧願賺更少的利潤。」
其它美國公司也在做類似的權衡。根據諮詢公司科爾尼（Kearney）的調查，52%的美國製造業高管表示，他們已經開始在美國購買更多的供應品，以應對與中共病毒（俗稱武漢病毒、新冠病毒、COVID-19）相關的供應鏈中斷。47%的受訪者表示，他們計劃減少對單一國家或工廠的供應的依賴；41%的受訪者明確表示，他們希望減少對中國的依賴。
這不僅是因為與疫情封鎖相關的航運瓶頸，儘管運輸問題的確也很嚴重。企業同時還擔心自己會捲入世界上最大的兩個經濟體——美國和中國之間的貿易戰。
為抗議北京的不公平貿易行為，以及盜竊美國知識產權以超越美國技術主導地位等行為，唐納德·特朗普總統對價值3600億美元的中國進口商品加徵關稅，拉開了貿易爭端的序幕。
在美國，兩黨都對中共粗暴的貿易行為感到失望。批評人士說，令人感到失望的行為還包括網絡盜竊，以及對香港公民自由的打壓，對新疆穆斯林的鎮壓，以及對南亞和東南亞鄰國的欺凌等等。
律師事務所King & Spalding的合夥人、貿易律師邁克爾·泰勒（Michael Taylor）對此表示：「我們是否正處於21世紀版的冷戰中？答案：是的！但其最終目標不是核毀滅，現在的最終目標是：經濟主導地位。」
幾十年來，企業通過將製造業務轉移到中國和其它低工資國家，然後將產品出口回美國，從而積累了大量利潤。它們還通過將庫存保持在最低水平來降低成本。在「恰好夠用」的運作方式下，工廠只在需要時，才購買為了完成訂單的材料。
但是，依賴位於遠方的工廠，保持原有的低庫存是有風險的。2011年3月，日本西北部的一場地震和海嘯毀壞了當地的汽車零部件工廠。由此導致的零部件短缺，使全球的汽車工廠都暫時停產，其中包括美國的一些工廠。這一事實清醒地提醒人們，漫長的供應鏈很容易受到中斷的影響。
然後，貿易戰爆發了。在特朗普對來自中國的商品加徵關稅後，美國的進口商爭相重新配置其供應鏈，尋找中國工廠的替代品。
但是他們從來沒有見過像COVID-19（中共病毒）疫情導致的停擺，對全球貿易造成影響這樣的事情。
去年2月和3月，隨著各國經濟陷入停滯，所有家庭都被迫將自己關在家中，企業紛紛出售庫存，取消了供應商的訂單。事實上，當時的美國經濟確實崩潰了：從2020年4月到6月，美國最廣泛的經濟產出衡量指標——國內生產總值（GDP）以31.2%的年率下降，這是自1947年以來最糟糕的季度。
然後，意想不到的事發生了。
主要開採稀有金屬鎢的Almonty工業公司的行政總裁劉易斯·布萊克（Lewis Black）表示：「沒有人能想到，當你把所有人關到家裏時，他們做的第一件事，就是去網上購物。一方面，庫存正在減少，製造業陷入停滯。另一方面，人們瘋狂地增加網上消費。」
受到此前被壓抑的消費者需求的推動，尤其是隨著經濟開始重新開放，所有人都能夠再次走出家門，美國的經濟增長大幅回升，並以驚人的速度增長。從2020年7月到9月，美國經濟的年增長率達到創紀錄的33.8%，並保持穩步增長，最近的一次是從今年4月到6月，年增長率達到了健康的6.5%。
突然之間，很多公司都被無法滿足的訂單淹沒了。
布萊克說：「他們遇到了『愣神』時刻。」
隨著企業急於滿足需求，原材料成本飆升：石油價格在過去一年上漲了70%以上；鋁價上漲了55%；錫的價格翻了一番。根據塑料交易所現貨市場的數據，高密度聚乙烯吹塑塑料（常見於瓶子、油箱、工業桶和其他產品）的價格飆升了157%。
由於企業紛紛預訂貨櫃，運費也大幅上漲。衡量航運成本的歐洲波羅的海乾散貨指數（Baltic Dry Index）自2020年5月中旬以來，已經飆升了超過700%。
把產品裝上貨櫃船是很困難的，但這並不是麻煩的終結。貨物到達時才發現，港口已不堪重負。
全球玩具專家諮詢公司的行政總裁理查德·戈特利布（Richard Gottlieb）對此描述說：「他們無法讓船隻進出。他們都被堵住了。你知道那種可怕的經歷嗎，你的飛機降落，機艙門卻不打開？貨櫃的情況就是這樣。」
其結果是，供應鏈的崩潰使許多企業陷入癱瘓。
以美國費城的elmerschultz服務公司為例，該公司為餐館和其他客戶維修和保養廚房設備。它在獲得零件方面面臨著令人抓狂的延誤。過去需要7到10天能得到訂購的零件，現在，需要三到四個星期。
埃爾默·舒爾茨（Elmer Schultz）和行業組織商業食品設備服務協會（Commercial Food Equipment Service Association）的主席科比·馬倫（Kirby Mallon）對此評論說：「告訴顧客，我們三四周內不能修好他們的焗爐，這讓人感非常很沮喪。」
突發小故障讓事情變得更糟。在3月份，巨大的貨櫃船 Ever Given被卡在蘇伊士運河一個星期，切斷了亞洲和歐洲之間的航運。世界上第四繁忙的港口——中國製造業中心深圳附近的鹽田——在5月下旬由於重新出現COVID-19（中共病毒）感染病例而關閉了一個月。
貿易律師泰勒表示：「當你放棄自己的製造業，讓別人為你製造時，如果一切順利，你可以賺更多的錢。但你能賺更多錢的原因是風險變得更大。而這種風險就是供應中斷、勞工問題、質量控制問題、知識產權被盜等等。」
那些此前拒絕將產品的生產轉移到海外的公司，現在擁有了優勢。他們不需要等到產品跨過大洋，或者考慮是否可以把美國邊境的進口稅轉嫁給消費者等問題。
但是離開中國並不容易。那裏的成本仍然很低。專業化的供應商集中在中國的製造中心，使得工廠在需要的時候可以很容易地得到零部件。
舉個例子，在All Things Equal網站上，普傑斯哀嘆道：「我尚沒有找到一家北美工廠，能夠以有競爭力的價格生產我的遊戲。但是，我還在努力！」
離開中國也是有風險的。美國公司可能會被迫將設備留下，這就增加了那些他們培訓過的中國工人，可以用廢棄的模具和機械工具，生產同其競爭的產品的可能性。
他說：「從中國抽身是很複雜的。而且往往代價非常高昂。」
但是，由於美國公司越來越意識到依賴必須穿越大洋的供應鏈所帶來的風險，尤其是在中美關係緊張的時候。美國公司都正在尋找離家更近的替代品。麥肯錫諮詢公司發現，畢竟，重大的供應鏈中斷情況正變得越來越頻繁。
麥肯錫合夥人凱蒂·喬治（Katy George）表示：「儘管COVID疫情給人的感覺，就像是一隻黑天鵝，而且確實如此，但供應鏈中斷的嚴重程度和頻率都一直在增加。」
麥肯錫在一份報告中指出，此前很罕見的持續一個月或更長時間的供應鏈故障，現在每3.7年就發生一次。報告指出，「一次嚴重事件，比如生產被擾亂100天（平均每5至7年發生一次），就可能抹去某些行業近一年的收入。」#
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