6月6日,美軍的C-17環球霸王運輸機(C-17 Globemaster III)抵達台灣,攜帶了捐贈的75萬劑疫苗和美方代表團,引起了外界關注。除了人道救援和政治意義之外,美軍動用C-17運輸機,同時在展示軍事實力,既有戰略意義,也有戰術價值。
前美國國防部長湯普森(Drew Thompson)表示,「這次訪問是為了讓蔡英文放心,美國正在關注兩岸穩定,並要求台灣建立自己的防禦。」這樣的說法似乎還比較籠統,或許有關C-17的一些圖片,能更好地詮釋它有多大的能耐。
軍事裝備的快速投放
C-17是美國空軍戰略、戰術運輸機,能短場起降;1995年開始服役,美軍現役222架,也提供給盟友使用。C-17造價3.28億美元(2010年),長53.04米,翼展51.81米,高度16.79米,載重77,519公斤(170,900磅);最大速度0.875馬赫(1,080公里/小時),實用升限13,700米;最大航程8,000公里,經空中加油可抵達世界任何地區。
C-17能運載坦克和裝甲車輛等大量陸戰重裝備,如一輛M1艾布拉姆斯坦克、三輛Stryker裝甲車或六輛M1117裝甲車,還能裝載直升機,支援美國陸軍和海軍陸戰隊的全球快速機動投放。C-17降落台灣,相當於美軍支援台灣反登陸作戰的一次有效演練。
兵力投放
C-17運輸機也是美國空降部隊的利器,能夠在24小時內實現大量兵員的快速投放,及時應對軍事危機。每架飛機可搭載102名傘兵或134名普通士兵,以及相應的裝備。
人道和戰場救援及物資投放
C-17曾多次參與人道救援行動,快速疏散大量難民。C-17也能在戰時運送最多54名傷者和醫護人員,並能向災區、戰區大量投放物資。
C-17運輸機代表了美軍全球投放能力,美國也是世界上唯一具備大規模空中全球投放能力的國家。美軍C-17降落台灣,既展現了協防台灣的信號,也在向中共展示軍事實力。
大型運輸機遠行需要相應的加油機,還要有戰鬥機護航,這兩樣卻都是中共的短板。一旦開戰,快速反應、戰場支援、後勤補給,都是決定勝負的關鍵因素。
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