超級黑洞(SMBH)是一類質量為太陽數百萬倍的黑洞,通常都「四平八穩」地盤踞在各個星系的中心,相對星系靜止在那裏。一份研究發現其中一個這樣的黑洞,竟然以每小時11萬英里的速度在運動著。
3 月12 日發表於《天體物理學雜誌》(The Astrophysical Journal)的研究發現,距離地球2.3 億光年、位於星系J0437+2456中心的超級黑洞,有著異常的運動模式。
宇宙中一切物質都處在某種運動狀態下,科學家以為這類位於每個星系中心的超級黑洞,只是隨著星系一起運動,也就是說,相對它們所在的星系,它們是靜止的。可是這個質量大約是太陽300 萬倍的超級黑洞,卻很特別。
這份研究的主要作者哈佛- 史密森尼天體物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) 的天文學家佩斯(Dominic Pesce)說:「我們認為絕大多數超級黑洞都是靜止的,它們一般就是待在一個地方。它們質量很大,很難讓它們移動。好比踢動一個保齡球或是一個足球,在這裏我們比作『保齡球』的天體,質量可是太陽的幾百萬倍,那需要很大力的一腳啊。」
黑洞不可見又難以捉摸,這個研究組通過黑洞周圍的吸積盤探測黑洞的運動情況。吸積盤是圍繞在黑洞周圍的一圈塵埃物質,它們在不斷地被黑洞吸收,這個過程會放出一些光線和無線電波。研究人員特別通過吸積盤內水份發出的信號推測黑洞的運動速率。
他們一共調查了10 個超級黑洞,只有位於星系J0437+2456 中心的這個黑洞有著異常的速率——與其宿主星系的移動速率不一致。
為甚麼這個黑洞出現特別的運動模式?研究人員提出至少兩種可能性。
他們認為一種可能性是這個黑洞剛和另一個黑洞合併,劇烈的撞擊給黑洞留下的「後座力」造成黑洞的運動;另一種可能性是這個黑洞周圍有另一個黑洞,兩個黑洞是一個雙體系統,這兩個天體之間的推拉引力造成這個黑洞異常的運動。
究竟這是為甚麼,研究組坦言現在這是個謎。◇
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