宮保求賢愛才若渴 太尊治盜疾惡如仇
話說老殘從撫署出來，即將轎子辭去，步行在街上遊玩了一會兒，又在古玩店裏盤桓些時。傍晚回到店裏，店裏掌櫃的連忙跑進屋來說聲「恭喜」，老殘茫然不知道是何事。
掌櫃的道：「我適才聽說院上高大老爺親自來請你老，說是撫台要想見你老，因此一路進衙門的。你老真好造化！上房一個李老爺、一個張老爺，都拿著京城裏的信去見撫台，三次五次的見不著。偶然見著回把，這就要鬧脾氣、罵人，動不動就要拿片子送人到縣裏去打。
像你老這樣撫台央出文案老爺來請進去談談，這面子有多大！那怕不是立刻就有差使的嗎？怎麼樣不給你老道喜呢！」
老殘道：「沒有的事，你聽他們胡說呢。高大老爺是我替他家醫治好了病，我說，撫台衙門裏有個珍珠泉，可能引我們去見識見識，所以昨日高大老爺偶然得空，來約我看泉水的。那裏有撫台來請我的話！」
掌櫃的道：「我知道的，你老別騙我。先前高大老爺在這裏說話的時候，我聽他管家說，撫台進去吃飯，走從高大老爺房門口過，還嚷說：『你趕緊吃過飯就去約那個鐵公來哪！去遲，恐怕他出門，今兒就見不著了。」
老殘笑道：「你別信他們胡謅，沒有的事。」
掌櫃的道：「你老放心，我不問你借錢。」
只聽外邊大嚷：「掌櫃的在那兒呢？」
掌櫃的慌忙跑出去。只見一個人，戴了亮藍頂子，拖著花翎，穿了一雙抓地虎靴子，紫呢夾袍，天青哈喇馬褂，一手提著燈籠，一手拿了個雙紅名帖，嘴裏喊：「掌櫃的呢？」
掌櫃的說：「在這兒，在這兒！你老啥事？」
那人道：「你這兒有位鐵爺嗎？」
掌櫃的道：「不錯，不錯，在這東廂房裏住著呢，我引你去。」
兩人走進來，掌櫃指著老殘道：「這就是鐵爺。」
那人趕了一步，進前請了一個安，舉起手中帖子，口中說道：
「宮保說，請鐵老爺的安！今晚因學台請吃飯，沒有能留鐵老爺在衙門裏吃飯，所以叫廚房裏趕緊辦了一桌酒席，叫立刻送過來。宮保說，不中吃，請鐵老爺格外包涵些。」
那人回頭道：「把酒席抬上來。」
那後邊的兩個人抬著一個三屜的長方抬盒，揭了蓋子，頭屜是碟子小碗，第二屜是燕窩魚翅等類大碗，第三屜是一個燒小豬、一隻鴨子，還有兩碟點心。打開看過，那人就叫：「掌櫃的呢？」
這時，掌櫃同茶房等人站在旁邊，久已看呆了，聽叫，忙應道：「啥事？」
那人道：「你招呼著送到廚房裏去。」
老殘忙道：「宮保這樣費心，是不敢當的。」
一面讓那人房裏去坐坐吃茶，那人再三不肯。老殘固讓，那人才進房，在下首一個杌子上坐下。讓他上炕，死也不肯。◇（待續）
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