SpaceX星船原型機高空試飛 成功落地後爆炸

SpaceX的「星際飛船」（Starship，簡稱「星船」）原型機在周三（3月3日）進行高空試飛後首次成功降落。不過，數分鐘後發生爆炸。埃隆·馬斯克（Elon Musk）稱爆炸為「RUDs」，即「意料外的快速解體」（Rapid Unscheduled Disassembly）。

該公司試飛的「星船」火箭10，即SN10目標是將原型機發射到10公里高的地方，即大約3.28萬呎的高空。該火箭尚在開發中，無人駕駛，自主飛行。

CNBC報道，SN10的試飛與SpaceX分別於去年（2020年）12月和今年2月進行的SN8和SN9原型機試飛類似。之前的兩枚火箭對幾個開發目標均告達成，包括測試空氣動力學、連續關閉發動機、轉向定向著陸。不過，這兩枚原型機在試圖著陸時減速不夠，均由於撞擊發生爆炸。

與SN8和SN9一樣，SN10試飛的目標不在於要飛到最高，而是測試「星船」系統的幾個關鍵部件。SpaceX在火箭升空時點燃三個引擎，然後在火箭接近飛行最高點時依次將它們一個個關閉。

隨後，SN10將推進劑從主油箱轉移到集管燃料箱（header tank，即用於裝著陸推進劑的較小內部容器）的部份。然後進行「belly-flop」式降落（以腹部面對大氣層，在最後時刻再次點火並制動調整姿態，回到發射點），然後在發射台附近安全著陸。

這種設計可以讓「星船」通過火箭的四個襟翼在空中有控制地下降。然後，在降落的最後時刻，SpaceX旋轉火箭，使其回到垂直方向，啟動猛禽（Raptor）發動機，使自己減速降落。

SpaceX首席集成工程師約翰·因斯普魯克（John Insprucker）在該公司的網絡直播中表示：「俗話說，一二三好運到。我們在著陸台上成功實現軟著陸。」

「星船」原型機高約150呎，也就是一棟15層樓那麼高。該火箭由不銹鋼打造，由三台猛禽火箭引擎驅動。

馬斯克開發「星船」，目標是在未來的任務中搭載連人和物，發射到月球和火星。

「德薩斯團隊還有幾個亞軌道測試飛行器正在建造中」，因斯普魯克透露說，「11號飛行器準備在不久的將來推到發射台。」

該公司在2019年初開始進行火箭開發和測試。馬斯克有信心「星船」將在2023年之前安全地進行載人飛行。

「星船」是SpaceX同時開發的兩個「曼哈頓項目」（Manhattan Projects）之一。另一個是其「星鏈」（Starlink）衛星互聯網項目。馬斯克此前曾估計，全面開發「星船」將耗資50億美元左右。

對「星船」信心滿滿的不光是馬斯克。日本億萬富翁前澤友作（Yusaku Maezawa）已經掏錢包下2023年的「星船」繞月飛行之旅。這位企業家和藝術收藏家周二宣佈，他誠邀8名乘客加入他的「親愛的月球」（dearMoon）任務，這將是一次為期6天的地-月往返之旅。＃

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