她二扶幼主，是順治的母親、康熙的祖母。大清危難之際，都是靠她以挽狂瀾於既倒的氣魄，一路撐過。她雄才大略，卻不貪戀權位，不爭名份，一心只為兒孫，仁慈護下，堪為大清國母。
「天降貴人」 31 歲稱聖母皇太后
孝莊，姓博爾濟吉特氏，公元1613 年 3 月 28 日出生於蒙古科爾沁，即今天的內蒙古通遼。她是成吉思汗的後裔，名叫布木布泰，亦作本布泰，意為「天降貴人」。貴族世家使她自幼就接受了良好的教育，尤喜讀史書，兼通蒙文滿文。
在努爾哈赤時代，科爾沁蒙古即已歸附後金，蒙滿世代聯姻。1625 年，34 歲的皇太極迎娶 13 歲的本布泰。在兄長護送下，本布泰一行快到遼陽城時，大金汗努爾哈赤親率眾妃、貝勒及大臣出城迎接，入城後，「設大宴以禮成婚」，本布泰從此成了皇太極的側福晉。
1636 年，皇太極盛京（今瀋陽）稱帝，本布泰被封為永福宮莊妃。后妃五宮中，最年輕的莊妃排在最末，其姑哲哲被封大妃，受皇太極專寵的，則是後來進宮的莊妃的姐姐宸妃。
聰明多慧的莊妃，入宮後一連生下三位公主。雖在閨閣深帷，她也常對國家政策上的失誤提出建議，還經常被皇太極採納。
1638 年，孝莊再次懷孕。其時，宮女和太監們經常看見孝莊渾身被紅光纏繞，衣帽上似有龍盤繞。臨產前一天晚上，孝莊夢見一神仙抱一小孩塞進她懷裏，對她說：「此一統天下之主也！」孝莊覺得很奇怪，醒後告訴了皇太極，皇太極大喜，認為此子日後必建大業。
第二天，孝莊身上的紅光更加明顯了，照耀得滿屋通紅，宮女們以為失火了，都跑過去看，很快出生了一男嬰，就是皇九子。此嬰孩剛生下頭頂中間就有一撮頭髮，高高聳立，有龍鳳之姿，嬰孩起名福臨，即「福從天降臨」之意。小福臨秉賦異常，神智宛若天授。
1643 年，51 歲的皇太極突然暴病駕崩。痛不欲生的孝莊，誓以死相隨，在諸王大臣一起請求下，她才沒有捨身而殉。
皇太極駕崩後，出現了激烈的皇位之爭，最後諸親王及大臣折衷決定，讓 6 歲的福臨繼位，改元順治，由多爾袞攝政。於是，31 歲的莊妃成為孝莊太后，因皇太極諡號「文」，稱孝莊文太后，她與其姑姑孝端文皇后兩宮並尊，稱聖母皇太后。
輔佐順治 一統中原
1643 年，李自成農民軍攻陷燕京，明朝滅亡。聞知消息的孝莊，當機立斷，建議攝政王多爾袞率大清所有兵馬，大舉入關，問鼎中原。她告誡多爾袞：入關後必須嚴明軍紀，贏取民心。清軍入關，實現了努爾哈赤和皇太極的遺願。
順治元年，1644 年 10 月19 日，孝莊攜 6 歲的福臨及文武百官，離開盛京，遷都北京，進入紫禁城，孝莊入居慈寧宮。
為了讓福臨當好大清入主中原的第一位皇帝，孝莊選擇最有學問的滿漢大臣作為福臨的老師，盡心培養小皇帝，「令翰林官直宿備顧問，經書史策，手不釋卷。」福臨每次到皇太后宮問安，總是「長跪受教」。
孝莊和攝政王多爾袞一起輔佐福臨。她採納明朝降清漢官洪承疇等的建議，任用明朝文臣武將，減輕農民稅負。在內對王公大臣普施皇恩，在外實施滿漢聯姻。
順治十六年，鄭成功率十萬大軍，攻克了鎮江，圍困了南京。一時間朝野震動，順治驚慌失措，想要退守關外。孝莊斥責他：祖先以勇武得到的江山，怎麼可以如此卑怯放棄？少年的順治，血氣正盛，當他激動地要「親自出征，或生或死」時，孝莊又對其輕率魯莽給予勸阻。
在反清勢力的紛亂烽煙裏，在幼主臨朝造成的諸王大臣人心不穩的情況下，孝莊以超人的智慧、淡定果敢的氣度，左提右挈，撫內安外，終於使清政權平穩過渡。
順治十八年，順治患天花病危。考慮繼位人選時，在清廷任職的德國人湯若望說：「玄燁出過天花，有免疫力，適合繼位。」孝莊聽取了諫言，說服順治改變由皇弟繼位的主張，堅持立皇三子玄燁為帝。順治依從母后，立詔由玄燁繼位。
順治病逝後第三天，年僅 8 歲的玄燁繼位，改元康熙，48 歲的孝莊，成了皇太后聖祖母太皇太后。
為防止外戚干政導致亡國，清初就有后妃不許臨朝亂政的規定。將玄燁扶上皇位後，孝莊嚴守國制，讓四位大臣輔理政務，問政而絕不擅權。當時有人上書，勸孝莊垂簾聽政，都被她拒絕。
嚴格教養孫子康熙
玄燁 10 歲時，生母就亡故了，照看他的一直就是祖母孝莊。孝莊嚴格按照帝王的標準，親手調理小皇帝的生活，「凡飲食、動履、言語，皆有矩度」，訓練培養他治國安邦的才能。晚年的康熙，曾以切身體會訓導兒孫：「朕自幼年登極以至於今日，與諸臣議論政事，或與文臣講論書史，即與爾等家庭閒暇談笑，率皆儼然端坐，此乃朕躬自幼習成，素日涵養之所致。」
孝莊讓康熙學習蒙文；請漢族老師教授他儒家經典，且「必使字字成誦」；在祖母親選侍衛的教練下，康熙還每日習武，練得一身好武功，「弓馬嫻熟，箭不虛發」。
孝莊不僅使康熙具備了中國傳統文化的深厚基礎，還讓他學習西方的科技。她聘請洋人，教授康熙天文、數學、地理、繪畫和醫學等課程。當時給康熙上課的有德國人湯若望、意大利人利類思、葡萄牙人安文思、比利時人南懷仁等。玄燁讓南懷仁設計的輕型火炮，在平定「三藩之亂」中，顯示出巨大威力。
在祖母的教導下，好讀書的康熙，嗜書法，專研典籍，勉力學習，以至於過勞，但即使痰中帶血，也不稍作休息。
幫助康熙擒鰲拜、平三藩
專橫跋扈的輔臣鰲拜，目無幼主，妄圖篡權。年少的康熙難以應付，孝莊幫助康熙制定了「擒賊先擒王」的策略，一舉剷除了鰲拜及其黨羽，使康熙順利親政。之後，孝莊放手讓他理政。
康熙十二年，吳三桂等發動「三藩之亂」。在孝莊的支持下，康熙力排眾議，堅決撤藩，發兵平叛。
三藩事變過程中，內蒙古布爾尼趁機興兵叛亂，威脅京師。出於對群臣的了解，孝莊向康熙舉薦大學士圖海，於是康熙任用多羅信郡王鄂禮為撫遠大將軍、圖海為副將軍率軍平定，使清朝擺脫了南北受敵的困境。平定「三藩之亂」後，康熙及群臣要給孝莊加徽號，孝莊將平叛的所有功勞歸於康熙，她謙遜地說：「予處深宮之中，不與外事，受此尊號，於心未愜。」
康熙全面親政後，祖母不再出面參政，但康熙每遇到難處理的國家大事，必先徵求她的意見。遠見卓識的祖母一點撥，康熙便能順利解決難題。
垂範後宮
孝莊厲行節儉，凡事能省即省，宮中的器物損壞，能修補就繼續用，所以每年花銷極少，宮中開支之少為前代所未有。
順治時期，每逢天災，百姓流離失所，孝莊就把宮中節省下來的大筆銀子，拿出來賑濟災民；康熙擒鰲拜，平三藩，孝莊又將宮廷節省下的銀兩捐出，「悉充餉」，犒賞出征士兵；黃河流域洪水氾濫時，後宮的私房錢又成了賑災的救命錢。
孝莊一生都沒有要求為自己建園囿以供享樂，避暑她到塞外的喀喇城；洗沐休閒，她要乘車馬長途跋涉，到遠在赤城和遵化的湯泉。
孝莊的為人處世，與她自幼篤信佛教有很大關係，她勤於佛事，發願寫造了《龍藏經》，平時經常參禪修行。孝莊所住的慈寧宮後殿，就是皇宮裏最大的一處佛堂。
祖孫情深 康熙至孝
康熙是帝王孝行的典範，「天性純孝，古帝王未之有也。」
中國自古以來就有「晨昏定省」的禮節，子女每日要向父母請安，清宮內也是如此。每天上朝前、下朝後，康熙都帶著歡娛的心情，到慈寧宮請安，有時一天多達三次。
陪孝莊太后巡幸五台山時，路遇上坡，康熙便下轎為祖母扶輦。祖母每次出行，康熙都體貼入微地親奉祖母登輦，扶前圍後。
康熙出巡，沿途幾乎每天派人馳書問候祖母的起居，報告自己的行蹤，在給祖母的信中，他稱呼自己為臣。康熙還把自己在河裏捕抓的鰱魚、鯽魚脂封，與地方鮮果馳送京城給老祖母嚐鮮，在外狩獵亦如此。康熙在外時，祖母也惦念牽掛他，常差人專程給遠行的孫子送去乳品等。
康熙二十六年（1687 年）十一月二十一日，75 歲的孝莊病危。處理完政務，康熙立即趨至慈寧宮，衣不解帶，晝夜守候在祖母床邊。每次進藥，康熙必先親嚐，再親自餵服。祖母入睡，他「隔幔靜候，席地危坐，一聞太皇太后聲息，即趨至榻前，凡有所需，手奉以進」。孝莊心疼孫子，多次讓他回宮休息，康熙不肯稍離，「唯恐祖母有所欲用而不能備，故凡坐臥所須以及飲食餚饌，無不備具」，就連米粥都準備了三十多種。
康熙一心企盼祖母轉危為安，他虔誠默禱多日，並下詔大赦。
十二月初一日凌晨，在刺骨的寒風中，康熙率眾臣從乾清宮出發，步行到天壇為祖母祈福。 34 歲的康熙跪地祈求上蒼：願以減少自己的壽命為交換，儘可能地延長祖母的生命。在場的王公大臣，無不感泣落淚。
十二月二十五日，在彌留之際，孝莊特將身後之事囑託康熙：「太宗文皇帝梓宮安奉已久，卑不動尊，此時不便合葬。若別起塋域，未免勞民動眾，究非合葬之義。我心戀你們父子，不忍遠去，務必於遵化安厝，我心無憾矣。」
遺詔中，孝莊還寫到，自己盛年喪夫、中年喪子之哀情，全靠康熙一片孝心，遺囑康熙帝「勉自節哀，以萬機為重」。
孝莊離世後，已經卅五晝夜侍疾的康熙，水漿不入，號痛不止，以致吐血昏迷。康熙自認難報祖母恩德，大辦喪事時，破了許多祖制和舊例。他違反祖制，不遵祖母遺旨，毅然割辮；宮中喪服全部使用高等白布。服喪期間，康熙不僅節制自己，還禁止王公貴族的各種娛樂。後來雍正皇帝遵其遺囑，將孝莊安葬在遵化東陵附近的昭西陵。
孝莊去世三十年後，每言及祖母，康熙還是哀不自勝，涕下如雨，他感懷祖母的教誨深恩：「如果設無祖母太皇太后，斷不能有今日成立。」
孝莊一生榮光，卻也含辛茹苦。清宮 62 年，她躬助三朝，兩扶幼主，在順治和康熙危難之際，都是靠她以挽狂瀾於既倒的氣魄；一路撐過，滿族入關、滅明朝和鞏固對漢族的統治，她都起了極大的作用。雄才大略的孝莊，卻不貪戀權位，不爭名份，一心只為兒孫，仁慈護下，堪稱大清國母。◇
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