木瓜又稱為石瓜、木冬瓜、蓬生果，還有「萬壽果」、「萬壽瓜」、「水果之皇」、「百益之果」的稱號，屬於十字花目番木瓜科的水果。木瓜果肉中富含抗氧化成份與營養素，具有保護心血管的作用，還有改善慢性發炎、預防癌症的效果。在此就讓我們一起來認識木瓜的營養與其效用，以及學會正確挑選、存放、食用木瓜。
木瓜富含抗氧化物
木瓜在夏、秋兩季甜度較高，此時食用不僅風味佳，還能攝取到豐富的抗氧化物與營養素。未成熟的青木瓜可涼拌、燉排骨，成熟的木瓜剖開去籽，可以與鮮奶一起打成木瓜牛奶，或是直接用湯匙挖橘黃色的果肉食用，而這一匙又一匙送進嘴裏的橘黃色果肉，蘊藏著大量的抗氧化營養素。
木瓜含有茄紅素、維生素A、β-胡蘿蔔素、維生素C等抗氧化物，以及葉酸、木瓜鹼、有機酸、鉀、木瓜酵素等營養素。Cofit營養師張宜婷說，木瓜富含的抗氧化成份與其鮮亮的顏色有關，不論是吃黃色或橘色的木瓜，都能增強身體的抗氧化能力。
木瓜營養素對健康的效用
木瓜富含的抗氧化物能有效清除體內自由基、改善慢性發炎，有助護心和防癌。身心靈預防醫學專家洛桑加參指出，慢性發炎會引發心血管疾病和癌症，木瓜不僅能抑制發炎反應，還能促進人體排毒，因此推薦大家要多吃木瓜。
β-胡蘿蔔素有防癌作用，同時保護眼睛避免自由基的傷害。茄紅素還能減少壞膽固醇氧化，有預防心臟疾病的功效，還能降低動脈硬化的風險與心血管疾病的發生率。木瓜的維生素C非常豐富，大約有蘋果的40倍之多。
更令人吃驚的是，《英國營養學雜誌》在2014年刊登一項研究結果顯示，木瓜中的β-胡蘿蔔素與茄紅素與胡蘿蔔、蕃茄等蔬果相比，更容易被人體吸收利用。
木瓜中的鉀也可以預防心臟疾病。《當前高血壓報告》曾有研究提出，攝取鉀可降低中風、冠心病、心肌梗塞與其它心血管疾病的風險；而木瓜鹼有抗腫瘤的作用，對於淋巴性白血病細胞有強烈抗癌活性。
木瓜酵素有助排便順暢
如果有消化不良、排便不順等惱人問題，吃木瓜可改善。這是因為木瓜含有特殊的木瓜酵素，用於烹調肉類可讓肉質軟化，直接食用則有助人體消化和吸收蛋白質、油脂等營養。木瓜還有豐富的纖維質，能促進胃腸蠕動，讓排便更順暢。
中醫師林貴表示，她的一位朋友曾向她訴苦，年近80歲的父親一直有便秘的問題，經常多天才排便1次，且排便困難。於是她建議朋友給父親飯前吃木瓜，沒想到老人家飯前吃了木瓜後，沒多久的時間，就順暢地排便了。
挑選新鮮木瓜的2個關鍵
如何挑選新鮮的木瓜？挑選木瓜主要先看蒂頭與顏色。如果買回家馬上吃，可選擇蒂頭附近已軟化的木瓜，但要確保外皮呈黃紅色，且光滑細嫩，沒有擦壓傷與病蟲害。不過，軟熟的木瓜要儘快吃完，沒吃完的要暫時放進冰箱冷藏，避免加速腐壞與影響風味。
挑選新鮮的木瓜還有一個特別的判斷方式。張宜婷指出，新鮮木瓜表皮有呈現黏黏的狀態，或是有白色的結晶顆粒，這是木瓜自然分泌的果膠與汁液。另外，木瓜表皮有斑點是正常的，但如果斑點太密集，就是果肉過熟，甚至內部已經開始腐爛。
木瓜的存放方法與食用量
木瓜是屬於在採收後會後熟的水果，如果購買表皮顏色偏綠的未熟木瓜，要放置於室溫中熟化，不建議放入冰箱，因為在低於12℃的溫度下，木瓜的熟成度會變緩慢，甚至可能不會變熟。
張宜婷提醒民眾，雖然食用木瓜好處多，但每天吃2/3顆（300克）至1顆木瓜是食用上限。如果吃太多木瓜會累積脂溶性維生素A，增加身體的負擔，造成β胡蘿蔔素無法代謝，而沉積在皮膚中，膚色會變黃，但只要停吃2周，皮膚中的黃色素會慢慢地退掉；木瓜是高鉀的水果之一，採取低鉀飲食者儘量避免食用。◇
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