「南海爭議」指的是中國、越南、菲律賓、馬來西亞、台灣等國，針對位於南海的東沙、西沙、中沙及南沙群島所重疊的12海里領海、200海里專屬經濟區的主權聲索紛爭；而美國也為了捍衛世界各國在此重要經濟水道自由航行的權利，主張任何國家不得在此區域過度擴張，形成了5國6方之間的角力。
然而，南海各群島實際上大部份僅是露出海面的沙灘或珊瑚礁，其真正的價值在於「位置」。南海是5個聲索國之間的半封閉陸緣海，屬於西太平洋的一部份，也是連接印度洋的重要航道；據世界海運理事會（WSC）統計，全球25%的海上航運會藉此航道運往各大洲，包含中國60%的外貿、日韓兩國85%以上的石油、美國西太平洋90%的原料貿易。
其次，中共為了發展「第二次核打擊」的海基核武能力，必須為其戰略核潛艦尋找理想的藏身之處，檢視周邊的渤海、黃海，水深平均分別僅有18米、44米，潛艦在此毫無用武之地；而平均水深達1千多米的東海，北有反潛能力世界首屈一指的日本、南有台灣駐守，仍很容易暴露蹤跡。因此，掌握平均水深1,212米的南海，正是中共填海造島的原因之一。
中共展露大國霸權心態 填海造島欺凌小國
除了台灣以外，中共與東盟10國於2002年簽訂了《南海各方行為宣言》，重申以「1982年《聯合國海洋法公約》」為原則，在平等和相互尊重的基礎上，探討建立信任的途徑，承諾各國在南海航行及飛越的自由；至於領土及管轄權爭議，則由聲索國以和平方式解決、不以武力相威脅；並自我克制，不在島、礁、灘、沙採取居住等使爭議複雜化的行動。
然而，中共於2010年將南海視為「核心利益」後，使南海和平出現危機，2012年4月時先與菲律賓發生「黃岩島對峙事件」，2個月後控制了該島，並在西沙、南沙、中沙群島設立地級行政區三沙市，政府駐西沙永興島。2013年，中共又在多個有主權爭議的海礁、淺灘填沙造島；同年，菲律賓因此向聯合國海牙常設仲裁法院提出「南海仲裁案」。
雖然2016年的仲裁結果基於《聯合國海洋法公約》，全面否定中共主張在「九段線」內擁有南海資源、島礁的權利，但菲律賓總統杜特蒂上任後，對中方採取綏靖政策，換來中共對菲國漁民「不會在黃岩島遭受騷擾」的承諾。而不意外的是，仍有菲國漁民指控，中共海巡人員禁止他們進入用來躲避暴風雨的潟湖、目睹中共船隻驅趕菲國漁船。
甚至，在2020年疫情期間，中共於4月2日又在西沙群島附近海域撞沉了一艘越南漁船，儘管越南政府發表聲明向中共抗議，但中共海岸警衛隊仍聲稱，是越南漁船非法進入該地區捕魚，並拒絕離開。同月18日，中方更在三沙市設置西沙、南沙2個行政區，中共政府單位分別駐永興島、永暑礁。
「中共的韜光養晦就是欺騙世界」，時事評論員江峰在自媒體節目《江峰漫談》中提到，當中共足夠強大時，就會遵循它一貫反對的國際叢林法則，成為最貪婪的獵食者；面對與其有著爭議的各國，毫不掩飾的暴露霸權心態，「只要你夠強大，就可以對地區秩序擁有話語權」，而國與國之間也不再是中共對外宣稱的「尊重主權、平等互利」。
東盟10國團結抗議 美國首次否定中共南海主權
2020年6月27日，東盟發佈聯合聲明，重申以1982年《聯合國海洋法公約》作為海事權利、主權、管轄權等問題的基本準則；所有海洋活動必須在這份公約的框架內進行。「大家都受不了中共了」，江峰說。
接著，中共竟於同日宣佈，自7月1日起在西沙群島海域展開為期5天的軍事訓練。而此舉也引起美國五角大樓的關注，並罕見發表聲明指出，中共違背了《南海各方行為宣言》及「保證不會將南海軍事化」的承諾，也不符合特朗普政府提出的「自由開放的印太地區願景」。美軍並於7月4日派出雙航母舉行自2014年以來在南海最大規模的演習。
而在美國總統特朗普上任以來推動的「印太戰略」政策下，美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）於7月13日發表聲明，逐一點名中共填海造島的據點，首次否定了中共在南海的主權聲索。蓬佩奧指出，中共以「霸凌」的方式企圖控制南海資源也同樣非法，「世界不會允許北京把南海當作其海上帝國」；他強調，「中國（中共）的掠奪性世界觀在21世紀沒有地位」。
蓬佩奧再於8月26日發表聲明，宣佈美國將制裁參與在南海修建人工島、把南海爭議地區軍事化、「脅迫」南海其他聲索國的個人，包含他們的直系親屬或許也同樣禁止入境美國。美國商務部同日也宣佈，將24家協助中共在南海興建軍事用途的人工島及其他設施的公司列入「實體清單」，包含最重要的「中國交通建設公司」及其附屬企業。#
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