你是否經常聽到家中的老人家抱怨自己記憶力差，忘記很多事情？或是覺得自己老是忘東忘西？隨著年齡增長，身體逐漸老化，記憶力開始變差，許多人開始有罹患失智症的危機，然而失智症與正常老化要如何分辨？
70歲的陳姓婦人，最近與家人互動的時候，偶爾會出現忘記這一陣子才說過的話，也不時出現跌倒的情況；近日在家人陪同下進行健康檢查，通過腦部磁振造影檢查（MRI）發現，她的大腦海馬迴有萎縮現象，側腦室的空間也有明顯擴大，後續經專科醫生確診為早期失智症。
失智症不是正常老化現象
北投健康管理醫院主任醫生沈彥君表示，失智症是一種疾病，並不是正常的老化現象。很多人覺得老了容易說話顛三倒四、同樣問題重複問很多遍、走路不穩、重複出現無法解釋的跌倒現象，所以就真的認為人老了都是這樣，因而忽略可能是失智症的表現。
失智症分為三類
沈彥君說，老化現象通常是突然忘記某事，但事後會想起來；失智則是對於自己說過的話、做過的事，完全忘記。目前針對失智症的分類，可以分為下列3類。
①神經退化性
包括阿茲海默症、額顳葉失智症、路易體失智症等。
②血管性
發生經常與中風相關。
③續發性
由於其它原因造成失智症狀，包括酒精成癮、維他命B12或葉酸缺乏、頭部創傷、梅毒、甲狀腺功能低下、硬腦膜下出血、腦部腫瘤等。
在所有失智症中，以阿茲海默症最為常見，占60%以上，其次是與腦中風相關的血管性失智症，約占10%，只有少於5%失智症為可逆性。所以如果能儘早找出可逆性的失智原因，或是早期篩檢出高失智風險者，立即給予治療或介入，即有可能改善或延緩失智症狀的發生。
失智症的危險因子與成因
沈彥君提出，導致失智症的危險因子，除了家族病史之外，還有高齡、女性、患有其它疾病（如糖尿病、頭部外傷、唐氏症等）的族群，也是失智症發生率較高的危險族群。
失智症的成因相當複雜多元，以最常見的阿茲海默症為例，可發現患者大腦中有類澱粉蛋白的異常沉積而影響腦部功能，以及腦部萎縮（特別是掌管記憶的海馬迴）。另外，少部分的失智症可能與腦部腫瘤、常壓性水腦、腦創傷、顱內出血等相關；以上狀況幾乎都能經由腦部影像呈現，因此影像檢查在失智症的診斷上扮演相當重要的角色。
降低失智症風險的方法
沈彥君補充說，目前還沒有任何藥物可以治癒失智症，但可幫助延緩退化的狀況，因此如何降低失智症風險就成為很重要的議題。面對失智症，其實與許多疾病相同，只要「及早發現、及早治療。」對於病情的掌控效果就會越好。現今全球失智人口增加，國際失智症協會（ADI）2019年全球失智症報告顯示，估計全球有超過5千萬名失智者，到2050年預計將成長至1億5千2百萬人，而且每3秒就有1人罹患失智症。
國外失智症研究也已實證，日常生活控制三高、戒菸、避免心血管疾病，可有效降低失智症風險。每年9月是國際失智症月，沈彥君在此提醒民眾，除了避免心血管疾病的發生，也要評估自己與家人的風險因子，定期安排健康檢查，即時掌握身體狀況、才能做最精準的預防介入。◇
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