記憶力超群的老人 懂得3個秘訣

103歲的伊迪絲·史密斯（Edith Smith）是個很自豪的老太太。一提起她的朋友，她就有一籮筐的話對你說。

比如101歲的瓊那塔（Johnetta），她倆相識70年了。瓊那塔患有失智症，「我每天早上給她打電話，說：『Hi，你還好嗎？』她從來不知道（我是誰），但她會回我一個『Hi』，我就這麼逗她。」史密斯說。

比如93歲的凱蒂（Katie）。史密斯在芝加哥公立學校教書的時候結識的這位朋友。「每天我們都會聊上一聊。她至今還在開車，住在她自己的房子裡，她會把知道的一些事講給我聽。」

還有90歲的瑞亞（Rhea），史密斯會定期去她那兒串門。95歲的瑪麗（Mary）已經不再出門了。「所以每個月，我會把果凍和我做的一些小點心包起來放在籃子裡，然後叫出租車給她送過去。」對於同住在老年社區裡的其他同伴，她也會在對方過生日的時候送上貼心的生日卡片和小零食。

「我是個非常和善的人。」史密斯大方地說。

這個老人在103歲的高齡，依然有著驚人的記憶力，可能就是「和善」的功勞吧。

超級老人的共同點：擁有溫暖的人際關係

近期西北大學（Northwestern University）的一項研究顯示，正向的人際關係和大腦健康有顯著關聯。

九年來，這隊專家一直在研究「超級老人」，也就是年紀超過80歲，記憶力卻和比他們年輕二、三十歲的人一樣好，甚至更好的長者。為了收集數據，每過幾年，他們都請參與研究的老人填寫生活調查問卷，並進行一連串的神經心理測試、腦部掃描和神經系統檢查等評估。

「研究剛開始時，我們真的不確定能否找到這些人。」西北大學范伯格醫學院（Feinberg School of Medicine）認知神經病學及阿爾茨海默症中心的副教授艾米莉·羅卡斯基（Emily Rogalski）坦言。

但他們真的找到了：31個有特殊記憶力的男性和女性長者，目前正在參與他們的調查。「我們的目標之一，就是找到他們的特點——他們是誰，是怎樣的人。」羅卡斯基說。

西北大學之前就做過一項研究，該研究找到了非常誘人的線索，發現超級老人們擁有與眾不同的大腦特徵：較厚的大腦皮層（可以抵抗老化性萎縮），以及較大的左腦前扣帶皮層（對注意力及工作記憶很重要）。

當然，這些超級老人敏銳的思維並不全是靠特殊的大腦結構得來的。

於是在最新研究中，研究人員請31位超級老人和19位認知「正常」的老人填寫一份心理健康問卷。問卷的結果顯示，超級老人有一個非常突出的特點：他們擁有無比滿足、溫暖、信賴的人際關係。（而在其它方面，譬如人生目標或保持獨立能力，他們的回答和其他「普通」老人差不多）。

羅卡斯基認為，「社會關係」對於銀髮族維持認知能力，可能起到至關重要的作用。其它研究也顯示，良好的人際關係有助於減少認知退化、輕度認知障礙及失智的風險。

三位超級老人的交往秘訣

這些超級老人對於與人交往，有著獨到的方法和見解。

● 不抱怨，不拋棄，不厭其煩

史密斯就是「超級老人」之一，她對此可有很多想法。在她住的退休社區裡，有9個比較特別的老人，他們都歡迎新居民，而且會想方設法讓新鄰居住得舒適，像在家裡一樣溫馨。史密斯就是9人中的一人。「我會對每一個人笑」，她說，「一有新人住進來，我就會努力記住他們的名字，如果碰見了，我就會說『早安，今天怎麼樣呀？』」

「很多老人，喜歡一遍又一遍地跟你講同一個故事。」她說。「有時，他們會一直說抱怨的話，並且不理你在講什麼。這樣真的不好。我們需要去聽別人想要表達什麼。」

社區管理員布萊恩·芬威克（Brian Fenwick）說史密斯是「社區的頭兒」。「她非常活躍，而且管理著大家的秩序。一旦有什麼事情發生，她就會注意到，並且敢說出來。」

15年前，史密斯成為了先生的照護者，4年前她的先生過世了。「那些年他一直病著，我卻還在做自己的事。」她回憶道，「你不可能把一切都丟下不管，卻期望著有一天你還能把它撿起來；你不能把朋友丟下，期待著你哪天準備好了，他們還在原地等你。」

她每天做的事情，用她的話講，就是「告訴別人，我在乎」。

● 男人也該學會表達感受

86歲的威廉·古爾尼克（William Gurolnick，暱稱比爾），是另一位參與研究的超級老人。在1999年從市場營銷職位上退下來後，他發現，學會表達自己的情感是很重要的。

「男人通常不太願意表達自己的感受，我也是那種喜歡把所有事情藏在心裡的人。」他說，「但我學會的事情之一，就是向別人敞開心扉。」

在古爾尼克的幫助下，一小群退休的男人們建立起一個男性社團，叫「男人享受閒暇時光（Men Enjoying Leisure）」。社團現在有將近150個成員，還在芝加哥郊區發展出四個類似的團體。每個月，成員們都會有一個兩小時的聚會，然後用一個小時的時間探討個人問題——離婚啦，病痛啦，孩子找不到工作啦，等等等等。

「我們懂得了，當人捲入困難之中時，並不是孤單一人。」古爾尼克說，社團裡的很多男人都成了好兄弟。

「比爾是把我們凝聚在一起的人」，80歲的社團成員布迪·卡利什（Buddy Kalish）說。「他非常，非常地關心別人——他總是第一個發送感謝短訊，當誰的家裡有人過世，他也是第一個發通知給大家的。」

古爾尼克還通過參加各種不同的活動，來結識更多的人。週一，他會和十多個年紀更大的男性老者騎單車20～30英里，然後再一起吃午飯。週二，他又和另一個團體一起走路鍛鍊，然後喝咖啡。週三，他會到溫格猶太人社區中心打兩個小時的排球。週四，他又去打匹克球。

「你真的會有一種『活著』的感覺。」他說，「你會覺得不再孤單一人。」

● 和朋友保持聯絡，才不會「與世隔絕」

如果沒有從高中就相識的最好的朋友，沒有公寓樓裡的夥伴，88歲的伊芙琳·法恩根（Evelyn Finegan）可能就與世隔絕了。她也是參與研究的超級老人之一。她耳朵不太靈光，視力又模糊，但除此之外，她的身體健康得讓人驚訝。

「和朋友們保持聯繫非常重要，拿起電話打給他們」，法恩根說。她幾乎每天都會和最好的朋友葛蕾絲（Grayce）說話，並且經常和其他四個高中同學聯絡。

現在，法恩根的生活主線就是：教堂；每月的圖書俱樂部；在轉賣店做義工；和公寓樓裡的一些人來往；參加威爾士女性俱樂部；有空就去看望她的女兒、兒媳和孫子。

「和伊芙琳在一起的時間很美好。」她樓上的鄰居，朱恩·維茨爾（June Witzl）說。維茨爾今年91歲了，常常開車載著法恩根去看醫生。「她很善良，很慷慨。她會告訴你她的一些想法，所以你會感覺自己很了解她，而不會不知道她腦子裡都在想什麼。」

（本文原載於Kaiser Health News（KHN）。KHN是報導健康話題的非營利新聞組織，為Kaiser Family Foundation的獨立編輯項目，不隸屬於Kaiser Permanente。）

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