「SpaceNews」網站報道,美國太空發展局(SDA)5日正式發出招標書,研發未來太空導彈偵測網路的新一代感測器,以在2022年前開始部署極音速武器的預警衛星,於日益競爭的太空領域制衡俄、中威脅。

美國太空發展局(SDA)希望透過「追蹤現象學實驗」(tracking phenomenology experiment),進一步發展未來太空領域的導彈預警系統部署,該招標案預計7月6日截止。招標書直言,未來衛星所搭載的感測器,將要能夠在充滿雜訊的背景環境下,精確辨識、並追蹤潛在的高速導彈信號,承包商研發出的感測器,也必須受到SDA制定的酬載限制,才能將其打造成衛星,發射升空。

美國正在通過「迅速全球打擊」計劃開發自己的高超音速武器,而且據信俄羅斯和中國也已經開始了類似的發展計劃。擬議的防禦系統依靠能夠準確識別導彈信號的感測器,該系統預計將從至少3顆衛星開始,並最終發展到5顆衛星。

SDA局長圖尼爾(Derek Tournear)表示,SDA需要至少3枚低地軌道持續紅外線衛星(LEO OPIR)進行初步測試,以驗證感測器的設定是否正確,也能進一步觀察極音速武器的飛行現象;在進行測試的同時,SDA也將與承包商合作,開始打造極音速導彈預警體系的前8枚衛星。

位於加州愛德華空軍基地的高超音速導彈早期原型機。(U.S. Air Force)
位於加州愛德華空軍基地的高超音速導彈早期原型機。(U.S. Air Force)

根據SDA計劃,美軍將在2022至2023年以前,部署由70枚「寬視角」(wide field of view)與「中視角」(medium field of view)組成的預警衛星體系,以滿足特定區域監測需求,下一步則在2025發射「足夠監控全球範圍」的預警衛星,但此數量仍未確定。

儘管美軍極欲在太空競爭上超前部署,仍面臨來自國會的壓力;聯邦眾議院議員藍伯恩對美國太空發展局(SDA)局長圖尼爾和五角大廈導彈防禦局(MDA)官員提出質疑:倘若導彈防禦計劃已為2021財年國防授權法案重要議題,為何預算中並未包含MDA下轄的「極音速與彈道飛行器追蹤太空感測器」(HBTSS)計劃的經費?

圖尼爾則坦言,2021財年存在「預算限制」,他並再次為「SDA與MDA工作重疊」的批評辯護,強調兩個單位脣齒相依,且「老闆是同一個」,都由主責研究與工程事務的美國防部副部長葛里芬所監管。◇

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