在這波中共病毒(俗稱武漢病毒、新冠病毒)肆虐下,美國經濟面臨了前所未有的挑戰。不僅餐廳、戲院、球場關閉,影響成千上萬員工生計,就連許多髮廊、商店、律師事務所、行銷公司、保險公司的員工也被迫削減工時,影響了正常收入。

《今日美國》報道,在美國受到這波疫情影響最大的是中小企業,因為它們的現金部位和信貸額度都比大企業差,對疫情的衝擊承受能力較低,但美國員工人數低於500人的中小企業佔了總僱用人數的47%。

穆迪分析公司經濟學家贊迪(Mark Zandi)估計,目前約有40%中小企業只能裁員因應,全美預估有300萬~400萬個工作機會消失,另有1,100萬個工作機會也存在著被裁減的風險,這對美國經濟的衝擊正快速蔓延。

高盛估計,美國第二季GDP可能衰退24%,遠高於摩根大通估計的衰退14%。

專家估計,美國一般中小企業握有的現金僅能支撐30~60天,它們都拚命想爭取來自小型商業署(SBA)的貸款,但貸款撥款的時間可能是在數周或數個月之後,這對中小企業的資金調度構成挑戰。

根據美國政府與眾院達成協議的2萬億美元抗疫援助法案,其中包含了SBA可提供給中小企業的貸款金額為3,500億美元。該計劃規定,只要企業留住員工,貸款金額就可不用償還,這對於減少美國企業裁員有很大的鼓勵作用。

不過,許多企業即使暫時不考慮裁員,但為了削減成本可能選擇削減工時20%~30%,以度過疫情衝擊的過渡期。

此外,美國此時的就業市場並非全無亮點。受惠於宅經濟的電商物流大增,亞馬遜計劃增聘10萬名員工,沃爾瑪上周也表示要增聘15萬人。

美國勞氏公司(Lowe’s )也打算增聘3萬名員工,超商7-Eleven也宣佈增聘2萬名員工,雜貨連鎖商店Albertsons也說要增聘3萬人,連鎖超市克羅格(Kroger)也要增聘1萬人,必勝客(Pizza Hut)也說要增加3萬人手,比薩外賣連鎖店Papa John’s也要增聘2萬人。

然而,上述的增聘計劃對廣大美國就業市場仍是杯水車薪。根據最新的勞工部數據,美國上周首度申請失業救濟的人數為7萬人,但市場觀察網站估計到了3月中旬,申請失業救濟的人數可能激增到250萬~350萬人,遠遠超過1982年歷史高峰的69.5萬人,屆時美國的失業人口將超過2009年高峰的1,530萬人。

這或許是為何特朗普總統希望能在4月12日解除相關禁令、重啟經濟活動的重要原因。#

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