現在世界上有四種烏雞，都具有同樣的變異基因。研究顯示，它們可能最早來自中國某隻雞的變異。

西馬尼烏雞（Ayam Cemani）原產於印度尼西亞，是其中最黑的一種，羽毛、喙、雞冠、舌頭、腳爪、骨頭、肌肉全是很深的藍黑色。一隻售價可達幾千美元，被戲稱為「蘭博雞尼」。

其它品種包括中國的絲羽烏骨雞，因其羽毛像絲綢般柔軟美麗而得名，潔白的羽毛下是深黑色的皮膚和肌肉組織。此外還有越南黑雞（Black H'Mong）和瑞典黑雞（Bohuslan-Dals svarthona）。

烏雞的基因變異

科學家把這種現象稱為因基因變異而導致的纖維色素增生（Fibromelanosis）。有趣的是，科學家認為這起源於幾百或幾千年前一隻雞的變異。

瑞典烏普薩拉大學（Uppsala University）的遺傳學家安德森（Leif Andersson）告訴《國家地理》（National Geographic）雜誌：「纖維色素增生背後的變異非常特殊，我們確信這是偶然某次發生的（變異）。」

安德森的研究發現，多數脊椎動物體內由基因內皮素3（EDN3）控制皮膚顏色。普通的雞在生長過程中，只有特定的細胞如皮膚或羽毛毛囊表徵EDN3基因，觸發黑素細胞遷移，顯出顏色。

然而烏雞全身所有的細胞都表徵EDN3基因，生成10倍量的黑素細胞，導致骨頭、體內都是黑的，就像被墨魚汁浸過一樣。

幸運的是，這種變異對禽類的健康無不良影響，而人類則發現，烏雞的口味比普通雞更好。

烏雞的來歷

烏雞究竟從甚麼時候開始出現的？現在並沒有確定的說法。

很多人認為，意大利商人馬可波羅（Marco Polo）最早提到這種雞。他寫到1928年他在亞洲遊歷的時候，看到一種雞「有著貓一樣的毛，黑色的，下的蛋特別好吃」。雖然不能百分之百斷定，但是看起來他描述的是一隻絲羽烏骨雞。

安德森的研究認為，從那之後，農場主開始傳播這樣的品種。還有流傳的軼事稱，一位水手從東亞貿易之旅中帶回一隻黑色的雞。這基本上能解釋瑞典黑雞的來源。

僅一種烏雞有品種規範

雖然烏雞至少有幾百年的歷史了，它們相對還是比較稀有的品種。在美國，美國禽類協會（APA）僅對絲羽烏骨雞建立了成文的規範，只有已建立規範的品種才能參加禽類形象比賽。

APA會長摩納哥（John Monaco）說，要建立一套標準需要幾年時間。「西馬尼烏雞出現還沒多久，人們剛開始培育這種雞」，摩納哥說，「而絲羽烏骨雞比較常見，也有不同的子類，它們經常是各種展會的冠軍。」◇

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