知情人士透露,美國司法部正在準備對谷歌公司(Google)展開反壟斷調查,並且已與抱怨該公司的第三方聯繫。
多家媒體引述知情人士的話報道,美國聯邦貿易委員會(Federal Trade Commission,簡稱FTC)及司法部最近一直在討論由誰來負責對谷歌展開反壟斷調查,FTC最後同意由司法部負責調查。
最近幾個星期,司法部的反托拉斯(antitrust,又稱反壟斷)部門一直在準備啟動調查的工作,調查重點為谷歌搜索和其它業務的商業行為是否涉及壟斷。
FTC此前曾對谷歌啟動廣泛調查,但是在2013年結束調查,沒有採取任何行動,當時谷歌對某些商業行為自願性地做了一些調整。
《華爾街日報》報道說,目前還不清楚司法部是否已與谷歌聯繫,部份熟悉這件事的人士表示,司法部官員已與抱怨谷歌的第三方聯繫。
司法部一位發言人拒絕針對此事發表評論,FTC發言人亦拒絕評論。谷歌沒有立即回覆《華日》的詢問。
谷歌母公司Alphabet的市值排在全球前五名,在網絡廣告方面擁有強大的地位,獲得豐厚利潤,並且蠶食其它形式的廣告。
根據NetMarketShare的估計,谷歌掌握了70%以上的互聯網搜索引擎市場,2018年,Alphabet的盈收為1,368億美元,其中85%來自廣告收入。
各國決策者越來越懷疑互聯網公司保護私隱的做法,及其對公共利益可能造成的傷害。臉書(Facebook)此前因俄羅斯利用它的平台試圖影響美國2016年總統大選而受到猛烈抨擊。
馬薩諸塞州聯邦參議員、爭取民主黨提名參選2020年總統大選的伊利沙伯‧沃倫(Elizabeth Warren)今年稍早呼籲拆分包括谷歌在內的美國大型科技公司,獲得特朗普總統前戰略家班農(Steve Bannon)的共鳴。
其他民主黨總統候選人,如參議員艾米‧克洛布查爾(Amy Klobuchar,來自明尼蘇達州民主黨),呼籲對大型科技公司進行更嚴格地監管。
克洛布查爾和田納西州共和黨籍參議員馬爾沙‧佈雷克伯恩(Marsha Blackburn)近期在給FTC的一封信中,敦促該委員會「採取行動」,應對谷歌和臉書等公司的壟斷和私隱保護問題,並指出這些公司在互聯網搜索及廣告等方面擁有巨大的市場份額。
有些共和黨人認為,這些公司的規模和影響力扼殺了互聯網的言論自由。不過,這些公司否認這項指控。
「如果我們讓科技公司利用其壟斷權力,審查政治性言論,我認為這是真正的反托拉斯問題。」德州共和黨參議員泰德‧克魯茲(Ted Cruz)4月份在一次聽證會上說。
特朗普總統曾經批評大型科技公司,包括指責谷歌的搜索結果存在政治偏見。今年3月,特朗普發推文說,谷歌的(影片網站)YouTube和推特(Twitter)贊成民主黨人,反對他和共和黨人。
三十年前,美國市場還看不到亞馬遜、谷歌和臉書等這類科技公司,它們的崛起對美國經濟和社區生活形態造成了相當大的影響,且憑藉其龐大的規模和主導地位,造成新的競爭對手難以凌駕其上。許多與這些巨頭競爭的公司也必須依賴他們的平台接觸客戶,這些公司抱怨被不公平地擠壓。
司法部反托拉斯主管馬肯‧德爾拉希姆(Makan Delrahim)表示,大型科技公司通過創新贏得其主導地位並沒有錯,但是所有公司都必須通過公平競爭,實現及維持其所達到的主導地位。
德爾拉希姆去年在芝加哥大學數字平台演講中說:「反托拉斯執法者可能需要密切關注競爭是否正在受到影響,企業不當的壟斷行為,將使消費者失去創新。」
司法部長威廉姆‧巴爾(William Barr)1月在國會確認聽證會上表達了類似的看法。他說:「我不認為企業規模大是壞事,但是我想很多人都關心,在矽谷(Silicon Valley,又譯矽谷)的龐然大物(指大公司),是否受到反托拉斯執法者的監管。」
「你可以在不違反反托拉斯法的情況下,贏得市場份額及地位,但是我想更多地了解這種動態。」巴爾說。
2010年,谷歌被歐盟指控在搜索結果中偏袒自家Google Shopping比價服務,在2017年遭罰24.2億歐元(27億美元)。
2018年7月,歐盟認定谷歌濫用安卓系統的優勢地位,確保其在搜索引擎市場的獨霸地位,重罰該公司43.4億歐元(51億美元)。
2019年3月,歐盟裁定谷歌壟斷線上搜索廣告業務,處以其14.9億歐元(17億美元)罰款。#
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