在超期效力了15年的「機遇號」火星探測車於近期失聯約8個月後，美國太空總署（NASA）正式宣佈「機會號」任務結束。

據「今日美國」（Usatoday）網站報道，NASA已經為它舉行了最後的「告別」儀式，有關各方在道別之後，NASA為「機遇號」火星探測器「拔掉了插頭」。

NASA周三（2月13日）表示，「機遇號」登陸火星已經服務超過15年，而該項目最初預計將僅僅持續90天。幾個月來，NASA向「機遇號」發出了1000多條聯繫指令，但均告失敗。周二（2月12日），NASA最後一次嘗試與火星車取得聯繫，但再次失敗。

它改變我們對地球的認識

NASA科學任務理事會副主任托馬斯‧祖布欽（Thomas Zurbuchen）表示說：「我們懷著激動的心情舉行了慶祝儀式」。「這是一個團隊項目，這就是我們今天要慶祝的。我永遠不會忘記在這裏所經歷的，它改變了我們對地球的認識。」

2018年6月10日火星上持續了幾個月的大規模沙塵暴阻斷了太陽光，太陽能電池板無法再為火星車提供能量，從那以後「機遇號」就再也沒有任何消息。之後的幾個月裏，飛行控制人員一直試圖重新建立聯繫，但都無果而終。

據專家透露，由於無法激活由電池供電的加熱器，火星車機械人很容易受到火星上的嚴寒影響，很可能已被凍僵。

項目經理約翰‧卡拉斯（John Callas）評論說：「這就像一個親人失蹤了，你一直盼望他們會再次出現，他們會很健康。」「但是這樣的日子一天天過去，到了某個時候，你必須說『要承認現實』，然後繼續你的生活。」

「機遇號」的孿生兄弟「勇氣號」已在2011年被宣佈死亡。一年之前它被困在沙漠裏，通訊從此中斷。

它們被降落在火星的兩端，而它們的壽命和表現都超出了預期。這種像高爾夫球車大小的火星探測器被設計成為了地質學家，按照設計計劃，在2004年1月到達火星後，探測車只能工作三個月。在2003年，它們相隔一個月分別從卡納維拉爾角（Cape Canaveral）起飛昇空。

實際上，在最後一次嘗試恢復同「機遇號」取得聯繫之前，該項目團隊成員就已經在讚揚這個持續工作時間最長的探測器。這個探測器證實了在火星上曾有水流動，並在火星上漫遊了創紀錄的28哩。

「機遇號」探測項目的科學家阿比蓋爾‧弗雷曼（Abigail Fraeman）表示說：「機遇號簡直就是吃苦耐勞的典範」。當年，當這個漫遊者登陸火星時，她還只有16歲，還是一名學生，當時她正在控制中心參加一個外展項目。她說：「我認為，這確實證明了這次探測任務的設計是多麼的完美，以及這個團隊在駕駛這輛火星探測車時是多麼的謹慎。」

NASA還有另外兩輛火星車，核動力的「好奇號」和新近抵達的「洞察號」，以及環繞火星運行的衛星航天器，它們仍將繼續執行探索火星的任務。

但「機遇號」不會很快就被遺忘。卡拉斯說：「它向我們展示了一個更廣闊的世界。」「火星現在已經是我們社區的一部份了。」◇

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