英國國防大臣威廉森（Gavin Williamson）在星期一（2月11日）表示，該國軍方將派遣其最新的航空母艦伊利沙伯女王號（HMS Queen Elizabeth）到南海，以展現軍事「硬實力」並保護該國的利益，隨行的還包括美製F-35戰機。
威廉森當天在英國智囊皇家聯合研究所（Royal United Services Institute）的一場演說中透露了上述消息，但他未提及具體的時間。
威廉森說，伊利沙伯女王號將搭載兩個F-35戰機中隊與其同行，以強化其軍隊的「殺傷力」，以及美國仍是英國最親密夥伴的事實。
造價約45億美元的伊利沙伯女王號於2017年正式服役，預計在2020年投入實戰。它於去年9月在美國馬里蘭州剛完成與F-35B機隊的訓練。
英國去年夏天曾派遣船塢登陸艦阿爾賓號（HMS Albion）航行於西沙群島附近海域，這是英國首次挑戰中共對此具爭議性海域的控制。
今年1月，英軍護衛艦阿蓋爾號（HMS Argyll）行經南海海域，以行使其「自由航行權」，隨後並與美軍驅逐艦麥坎貝爾號（USS McCampbell）在南海進行為期6天的聯合軍事演習。
而伊利沙伯女王號將是英國首次航行南海的航空母艦，其等級有顯著的提升。威廉森說，伊利沙伯女王號在完成南海之行後，還將前往地中海和中東執行任務。
威廉森在演說中指出，中共與俄羅斯都在擴充軍力，英國與其盟友必須準備「使用硬實力來維護我們的利益」。
他說，英國必須為展示具侵略性行為所要付出的昂貴代價作準備。
他還說：「只說不做會讓我們的國家被視為紙老虎。」
就在威廉森宣佈伊利沙伯女王號將航行南海的同一天，中共譴責美軍兩艘驅逐艦史普魯恩斯號（USS Spruance）和普雷貝爾號（USS Preble）未經許可行經南沙群島附近海域。
而美國第七艦隊一名發言人則告訴CNN說，這項任務是為了「挑戰（中共）過度的海事主張，並維護航行於國際法所管轄的航道的權利」。
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