根據美國農業部的數據，2016年美國人共消耗了近1100萬噸糖，其中大部分是運動飲料和蘇打水等含糖飲料。
新的研究表明，攝入過量的糖 – 尤其是含糖飲料中的果糖 - 可能會損害大腦。
研究人員使用弗雷明安姆心臟研究（Framingham Heart Study，FHS）的數據發現，常喝含糖飲料的人記憶力較差，腦容量變小，同時大腦中負責學習和記憶的海馬體明顯縮小。更糟的是，進一步的研究發現，每天喝無糖蘇打水（diet soda）的人，比那些不喝的人患中風和癡呆症的機率要高出3倍。
這兩項研究分別發表在學術期刊《阿兹海默症與老年癡呆》和《中風》上。
但研究人員同時也指出，這些發現，只證明了相關性（correlation），並非因果關係。因此研究者在警告人們不要過量飲用無糖蘇打水或含糖飲料的同時，也指出需要做更多的研究以確定它們是如何損害大腦，以及它們如何令糖尿病或各種血管疾病更加惡化。
「這些研究雖然不是包羅萬象或終結性的，但它們提供了強有力的數據和強烈的建議。」同爲這兩篇研究論文的資深作者Sudha Seshadri說：「看來含糖飲料實在沒什麽好處，用人造甜味劑代替似乎也並無助益。」她又補充說，也許我們還是應該適應喝水。
兩篇論文的通訊作者帕斯（Matthew Pase）說，過量的糖一向與肥胖，心臟病和二型糖尿病等心血管和代謝疾病有關，但人們對其對大腦的影響知之卻甚少。
他選擇研究含糖飲料來檢查糖消費總量， 因為「很難衡量飲食中的糖攝入總量，」他說：「因此使用含糖飲料代替之。」
第一項研究分析了約四千人的數據，包括磁共振成像（MRI）掃瞄和認知測試結果。並把研究對像分為兩組：每天飲用超過兩杯含糖飲料者， 或每周喝超過三杯蘇打水的人。在「高攝入量」組中，發現了多種加速腦老化的跡象，包括較小的整體腦容量，較差的情景記憶和萎縮的海馬體，這些均為早期阿爾茨海默病的危險徵兆。還發現，每天至少喝一杯蘇打水的人，和腦容量減少相關。
第二項研究調查同類疾病患者45歲以上的後代，對其做了10年的監測後發現，喝含糖飲料和中風、腦癡呆並無關聯。然而，每天至少喝一杯無糖蘇打水（diet soda）者更可能患上以上兩種疾病。 以往的研究發現無糖蘇打水者可能引起中風，而導致腦癡呆這還是頭一回。他補充說，這些研究沒有區分人造甜味劑的類型，也沒有考慮其它可能來源，他說，科學家已經提出了人造甜味劑造成傷害的各種假設，從改變腸道細菌到改變大腦對「甜蜜」的看法，但「我們需要繼續研究以找出其潛在機制。」◇
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