竹編藝術廣闊的世界
竹編藝術家林根在的《玉花盤》，圓形花盤，口大底小，弧線從盤口向盤底縮小，織紋層層變化，紋路間裝飾編花，更顯得花盤的細緻高雅。盤裏，圈圈竹篾箍著三朵內函的六角星型，交織著金、黃、藍、綠等顏色，花盤整體圓潤均衡，煥發出琥珀的莊嚴與輝煌。林根在指著花盤上竹篾的紋路，像竹子一樣直白地說：「竹篾編法萬百種， 部位用甚麼編法，隨心而變，一輩子也學不完。」
觀察入微 細膩生動兼具創思
桌上的兩隻竹蝦，張著觸鬚對峙，一隻躬著身，虎視對方，另一隻翹起尾巴，幾根觸鬚上捲，全身戒備，兩隻蝦都伸著前腳，寧靜的空氣中瀰漫戰鬥氣氛。林根在抓起一隻，天真地說：「蝦子沒有翹這樣的，是自己想的。」
林根在從竹蝦學起：「七、八歲時，有位鄰居長輩做了一隻竹蝦給我，我也跟著做，做出來的竹蝦很醜，卻引起了我的興趣。」就這樣走上了一生竹編創作的路。他回憶說：「小時候跟二哥到溪裏抓蝦子，我喜歡看蝦子在水裏游泳。」那時，蝦子已游進了心裏了。
越難做他越想做，常常半夜裏想到新的編法就起來做：「有一次，為了做金魚，特地騎腳踏車到外地，看魚尾巴在缸裏擺動的姿勢。」林根在用心觀察，走過了半年摸索期。
那一年，他做了兩隻大金魚，用染了褐、白色的大竹片，層層相間地編出魚頭，下巴、眼睛鑲了白紋，張著大大的嘴巴，嘴上還翹起幾根鬚毛，魚身以黃白竹片串編片片魚鱗。一隻魚以粗竹枝編上細篾，大剌剌地伸展著尾巴，另一隻則順著水流，秀氣地甩著尾巴，旁邊還有三隻蝦子挺身在水缸裏穿梭。
悠悠山中尋訪竹林
鹿谷，一個美麗的名字，台灣中部南投縣的小山村，連接竹山的山坡種植了綿密的麻竹林。林根在的磚木屋座落鹿谷山腰上。
客廳就是林根在的工作室，左邊敞房置放竹編材料的綠色竹枝；右間較為寬敞，做為展覽室，兩壁陳列竹編作品，三隻人體一般大的昆蟲盤據大半空間，一隻是蝴蝶，一隻蜻蜓，還有一隻蝸牛，長長的觸角伸向空中，刺探著。都是用了帶篾青的竹片編紮的。
走到屋外，一片片染了顏色的竹篾晾在陽光下。
曬場上，林根在翻動著煮染過的竹篾說：「去掉篾青的竹片較容易煮，帶著篾青較費時，但煮出來的竹篾能持久、有耐勁。同樣的染料煮出來的竹片色澤不會一樣，要甚麼顏色靠經驗去摸索。」
陽光下，他拿起一片竹篾說：「竹片乾了，編出來的竹片才不會有間隙。」
林根在常帶著鋸子到鹿谷的竹林裏尋找竹子，望著屋後山坡上一片竹林，他說，做竹編要先學會選竹材、劈竹篾：「鹿谷、竹山一帶出產麻竹，竹編用的就是麻竹。竹子不能太熟也不能太嫩，太熟容易破裂。最好是斜竹，就是斜斜彎下來的竹子，還要選軟絲，看作品選竹材。」
林根在喜歡編新的紋路，他說：「大片小片、大條小條、圓形的竹篾，要巧妙運用。大型作品用小片竹不好看，小品也不能用太大的竹片。要有變化，能搭配，還要有好竹材。」
林根在說了一個巧妙，「竹片太厚不能轉彎，硬折會斷掉，假如把竹子剖成兩片疊在一起，變柔軟，就可以折了，又有保護作用，當然剖成兩片薄片，才是功夫。」
篾絲密編 精深的功力
林根在一生與竹子為伍，做了許多竹編，從魚蝦禽蟲到鷹龜龍鳳，從生活器皿到古具珍飾，琳瑯滿目，為民間喜愛。1982年，他的作品曾提供國立歷史博物館展出。1999年，《竹細編茶壺組》、《腰寶盒》兩件作品還獲邀至德國、法國展覽。
細小的竹編更不好做，他卻喜歡做細小的。最近，用半年的時間完成了《篾絲密編水族類》竹編，能放進手掌裏，瞇著眼睛看，竹簳裏的蝦子、毛蟹、烏龜、竹簍，只有米粒幾倍大，兩隻小魚兒，米粒大小。林根在說：「編細竹要很專心，用刀片剖竹篾，細針挑竹片，做二十分鐘就要休息，活動活動再做，有要領，更要功夫。」
創造竹篾新生機 編織人間情味
這一天，林根在高興地拿出一隻未完成的竹老鼠，老鼠嘴巴已經編好了，尾巴也調皮地翹起來，他把玩著老鼠，如數家珍地說：「十二生肖編法都不一樣，老鼠到了晚上腳爪會伸出來，手拿著旗子，編成正在跑的姿勢。牛，讓牧童牽著或躺在牛背上都可以。虎要做兇猛一點，嘴巴張開。兔子斯文一點，馬是活跳跳的，龍一定要捲來捲去，蛇就要簡單，蛇身不能翹起來，要歪一邊。羊不能太野，要溫馴。猴子，讓牠坐在石頭上。雞，做一公一母也可以，豬是我常做的動物了。」
桌上一旁的大冠鷹，向我撲面展翅飛來，瞇眼細看，編紋規則有序，清晰親切。
林根在悠遊山林幾十年，一片片竹篾經過他的手指有了生機，有意無意間，他編織著人間情味。◇
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