天空濛濛黑黑的，還看不清楚屋外的苦楝樹，大城就被站立在牆外斜坡上的公雞給叫醒了，「咕咕咕……」的長長啼叫聲，一年的日子裏就只這一天聽起來不吵人，若在往日裏不嘀咕幾句，心裏準不舒服的，可今天就過年了，各行各業都忙，米店掌櫃老大昨晚還叮嚀今天要提早個把時辰上工；大城一面揉著睡眼一面披上外衣，隨手從椅背上抓了一條毛巾掛在脖子上，就往屋外走，剛推開門，迎面吹來的一陣北風，讓他打了個寒顫。
傷著了沒？小兄弟
大城在苦楝樹下抓了水桶往古井裏摔下去，哐啷兩聲打了一桶井水上來，水還是溫溫的，就著水桶呼啦呼啦抹了幾把臉，拿毛巾擦乾，算是完事了。回到堂屋裏看到飯桌上茶壺壓著的一張鈔票，才想起阿母吩咐下工時順便買幾束上好的香，他把鈔票往屁股上的口袋裏一塞，朝阿母的房間喊著：「我去米店了。」揹起包包就往外走，在寒風裏隱約聽到母雞細細的叫聲，又踅回屋簷下，往雞窩裏搜索了一陣，讓他給摸着了兩個雞蛋，喜孜孜的放進包包裏就出門了。
大城躥上一段斜坡，又下了幾個石階，眼前湧上來一團霧氣，幾乎要看不見路了，忽然聽到一疊淒厲的雞叫聲，待看見飛旋的雞翅膀時，雞已撞上了自己的頭頂，聽得那開小舖子阿聰的媳婦緊追的聲音：「跑！跑！還往哪跑，待會兒就拔你毛了。」一不小心，像踢到了甚麼東西，整個屁股重重的摔在地上，大城就惦記著包包裏那兩個雞蛋，一摸還好好的，心裏暗自慶幸著，可馬上又聽到一陣尖叫聲：「唉喲！痛啊，你踩了我的腿了。」他一時卻忘了自己屁股的疼痛：「傷著了沒？小兄弟。」原來這小店舖臨街閒置的敞亭裏，躺著一個男孩，男孩吃吃的笑了兩聲：「痛過了就好了。」又閉上眼睛逕自睡去。這時大城才看清楚這男孩一頭亂髮，臉上一團黑泥，後面還有一男一女兩個老人抱著棉襖歪在牆角睡著，那老伯身旁還倚著一支二胡。
大城拐進了城頂街時，霧已漸漸散去，天也慢慢亮了，遠遠的聽到一陣鈴鐺聲，緊接著一串長長的叫賣聲從街頭傳來：「醬菜啊！賣醬菜啊！」
我給您送米來了
從城頂街躥入市場西街時，各色攤子都已經擺上了街頭，陽光從土地公廟屋脊上露出了暖暖的顏色。大城在阿鐵嬸的矮攤上找了個位子坐下，便掏出包包裏那兩個雞蛋交給阿鐵嬸，讓她把蛋黃打出來泡上杏仁茶，又要了一個燒餅油條，阿鐵嬸端過來杏仁茶時，鬍鬚伯正好也坐在旁邊，看見了大城忙向他說：「阿城，你吃了早餐先把半斗蓬萊米給東門巷弄裏秀枝的婆婆送去，昨晚她那孫子哭了一晚，準是找不著東西給孩子吃，蓬萊米熬稀飯好喝，我看她還等著作早餐呢。」
大城一時慌了：「鬍鬚伯，我們掌櫃老大不會答應的，秀枝她婆婆已經記了幾次賬了。」鬍鬚伯喝下了半碗豆漿，就從口袋裏掏了幾個銅錢交給大城，又繼續把那半碗豆漿喝了，大城也一口氣把一大碗杏仁茶倒進肚子裏，付了錢就拿著燒餅油條邊啃著走：「我這就給送過去。」
到了碾米店，已經有幾個客人上門，掌櫃老大戴著老花眼鏡正在結著賬，看見大城進來，趕緊把客人打發走了，把算盤挪到桌邊，食指托了一下鼻樑上的鏡框對大城說：「阿城你來的早，今天你可要忙了。」大城一看，地上已經擺著一袋一袋的米：「你先把這三斗糯米送到阿貴的粽子攤上。另外這是街尾日發山產行要的；這一袋是圓環邊開餅舖的，前幾天你才送過一趟；這一袋是年底娶了媳婦的火旺伯要的。還有，這五斗在來米是大宅院裏張家大戶要的，準備蒸鹹粿的吧，他們院子裏人口多；袋子上我都貼了名字標籤，你就衡量著送吧，早去早回，說不定還有甚麼雜事兒。」
「我會的。」大城把鬍鬚伯給的銅錢交給掌櫃老大，就另外裝了一袋的半斗蓬萊米，疊放在三斗糯米的袋子上，扛在肩上就出了米店的門。
到了阿貴的粽子攤時，阿貴跟他老爹正在忙著給客人端粽子，大城把那三斗糯米放在爐子邊，向阿貴收了錢及空袋子，轉身就走了，只聽見阿貴他爹在後頭嚷著：「不喝碗豆腐湯？」大城也不睬他了，抱著那半斗蓬萊米，避過一根斜頂著布棚的竹竿，就一路飛奔秀枝婆婆的家。
穿過城頂街角時，人群一擁擠，大城就撞上了一個女人肩頭上的菜擔子，他趕忙一隻手扶住了，那挑擔的女人還轉過身來吆喝著：「買菜啊！這高麗菜長得漂亮，吃著清甜咧。」大城擠過了一群人，乾脆一個箭步鑽進街角的小巷，一抬頭，卻看到那個被他踩了腿的男孩躲在巷尾，一溜煙不見了，一束光線向他照過來，他手掌遮著陽光就走進東門巷弄裏。
「阿婆啊！我給您送米來了。」大城進到秀枝她婆婆屋裏時卻不見個人影，就一逕跑進廚房把米倒進米甕裏，甕裏真的不見半粒米了，大城心裏嘀咕著搖了搖頭。
出了門來，才聽見屋裏傳來阿婆的聲音：「是誰啊？」「是我，阿婆，我是大城，鬍鬚伯叫給送米來的，已經倒在米甕裏了。」
大城一刻不敢停留，又趕回店裏，這時店裏擠滿了一群人，看著掌櫃老大一時忙不過來，就幫著打理了一會，等客人慢慢散去，掌櫃老大又催著他：「那張家大宅院裏來人要米了，阿城你就先給送過去，這店裏我自己來招呼。」
那叢桂花旁站了一個女孩
張家大院大城也送過幾趟米，過去都是兩斗、三斗，最多也不會超過四斗，今天過年了要五斗在來米蒸年糕，大城扛在肩上真有點吃力。到了大門口，他從角門鑽進去，順手把門輕輕掩上了，就聞到了一股桂花香，把米袋在肩上掂穩了，循著彎彎曲曲的石板走去，園子裏種滿了紅紅綠綠的花草，真是好看，大城扛著米袋走完了石板路，又經過一段迴廊，才到了側房外面，房裏傳出來一股甜年糕的味道，卻不見一個人影，大城大聲嚷了：「送米來了！」就有一個聲音從房裏傳出來：「你進房來等著，我馬上來。」大城進了側房把五斗在來米放在凳子上，一忽兒，一個女管家走了出來，手裏拿了一個紅包還有一塊甜年糕，對大城說：「這是我們東家送你的。」大城一時呆了，不敢收下。那管家堅持要給大城，大城最後讓步了：「年糕我收下，紅包我不能要。」轉身就跑出來，那管家也跟著追了出來：「你不收，我們東家會罵的，你叫甚麼名字，能不能幫我買兩瓶梅鄉園的醬油，我們東家吃年糕喜歡沾他們做的醬油。」
大城轉身停了下來，卻看到宅院前面那叢桂花旁站了一個女孩，穿著花布襯衫，一雙眼睛直直的朝自己望過來，心想一定是自己的聲音吵了人家，趕忙收回眼神向那管家說：「我叫大城，待會兒我就給您送醬油過來。」
大城把年糕放進包包裏向大門走去，正要穿過角門時，有一顆棗子落到了頭上，抬頭往樹上看，早晨碰上的那個男孩正攀在棗樹上，大城驚訝的說：「小兄弟，你怎麼進來的？這棗子不能摘啊！」
男孩一骨碌滑了下來，嬉笑著說：「大哥哥，我只摘了兩個。」
大城問他：「你好像不是本鎮人，從哪裏來的？」
男孩抹抹嘴：「我從裏霧村來的，有兩位老人也跟著我一起到這裏來，大哥哥，我可以幫您做事，不收您的錢。」
大城想了想說：「好吧，那你待會就幫我送兩瓶醬油到這戶人家來吧。」
到我家裏吃年夜飯
過了中午天氣變得暖和了，市場東街擠滿了採購年貨的人，幾家店舖前零零落落的燃起了炮竹，大城滿街跑了半天，也覺得累了，他把沉甸甸的一袋米放在街道旁的一個攤子上，就買了碗綠豆湯，旁邊一家店舖裏擺滿了紅龜粿，在陽光裏亮亮的，看起來可真是好吃。正喝著綠豆湯時，看到一隻手俐落的把兩個紅龜粿拽走了，小偷的頭恰好給人群遮住了，大城睜大著眼睛，把嘴裏含著的東西吞下後，就大聲喊著：「是誰偷拿東西！」那小偷轉過頭來，大城才瞧見又是那個男孩，男孩也看見了大城，驚嚇的鑽入人群，大城扛起米就趕了過去，一剎那間，那頭寫門聯的老先生忽然驚叫了起來：「哪來的狗！」話聲未停整個場子就被掀翻了，原來那男孩鑽到寫門聯的攤子底下去了，幾幅寫好了的聯子都被墨汁染黑了。「是野狗！」大城擠到老先生攤位就順了他的口氣說，等他追到了土地公廟前，看到那男孩從戲棚子底下鑽了出來，又跑進巷弄裏去了。
大城又送了幾趟米，太陽也跟著下山了，等到他回到店裏，掌櫃老大已經都上了燈，「回去過年吧。」走過來交給大城一個紅包，大城推辭了一下，也就收下了。
大城揹著包包走進城頂街就準備回家去，忽然想起張家大宅院裏桂花樹旁的那個女孩的眼睛，心裏升起一股暖意，這時那男孩又闖了出來：「大哥哥，您回家了。」大城看到他又來氣了：「小兄弟，你可不能老偷人家東西啊。」他卻理直氣壯的說：「我不偷我吃甚麼，而且還有兩個老人跟著我。」大城看這男孩也怪可憐的就問他：「你不回家過年？」男孩也回答的乾淨：「我沒有家。」
走到一家香舖前，大城停下腳步向他說：「那你今天就到我家裏吃年夜飯好了。」那男孩高興的說好，就跟著走進香舖裏。大城買了兩束上等香，伸手往屁股上的口袋裏掏錢時，才發覺鈔票不見了，他轉過頭往身後看了看，那男孩神情不定地說：「大哥哥您看我幹啥？」大城心想是自己大意把鈔票弄丟了，就付了錢拿著香走了出來。
到家時，阿母早早就弄了一桌菜，大城向阿母說了帶男孩到家裏來吃飯的事；阿母望著那男孩說：「忙了一天，你們就趕快吃吧，我再去做些菜。」
桌上的火鍋爐子冒著熱騰騰的煙霧，阿城拿起筷子説：「小兄弟，來，別客氣盡量吃。」
兩個人就呼啦呼啦的吃了起來，阿城母親又端來許多菜，有魚、雞肉、香腸，擺了滿滿一桌，又將一瓶高粱酒放在大城面前，說：「還剩一點，喜歡就把它喝了。」
外面傳來二胡的弦音
天氣越晚就越冷了，大城把門掩上，只留著一扇窗戶，從屋裏望出去，一彎月亮高高掛在苦楝樹梢；那男孩趴著頭高興的吃著，不時望著大城；大城幾杯高粱酒下肚，身體慢慢暖了起來，不知不覺就睡著了。
醒來時，已經不見那男孩的蹤影，椅子上用筷子壓了一張鈔票，阿城一看，發覺就是阿母給他買香的那張鈔票，他用手掌抹了抹臉，發現桌上只剩幾個空盤子，阿城知道是那小兄弟把吃的東西帶走了，心裏一陣酸楚，一陣寒風吹進屋來，是那小兄弟沒關好門，走過去想把門關上，卻聽到外面傳來二胡的弦音，在寂靜的除夕夜裏，感覺甚是好聽，就披上外衣走到苦楝樹下，從牆頭望去，阿聰的小舖子還亮著昏黃的燈光，二胡的聲音就更清晰了，一縷縷悽涼的音符瀰漫了整個小鎮。◇
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