我一時好奇問他，這裏是否一年四季都有山泉水喝，他啜了一口茶，思索著說：「附近幾個部落的村民，都是吃山頂上引下來的水，我從小住在這裏，今年已經七十幾歲了，老天爺還沒斷過我們一天的水。」一隻麻雀躡在風鈴樹幹旁的泥土上，喙子不停向我點著，我拋給牠一粒餅屑，牠卻不肯理我，一陣風飛走了。
一片雲霧從天幕湧現開來，暈染上遠處翠綠的稜線，漸漸氤氳向山頭，站在獨立山山坡上第一迴旋的阿里山鐵道旁眺望，樟腦寮車站已經變成了一個黑色的小盒子，後方層層疊疊、藍藍綠綠的方塊，想必是樟腦寮那個小村莊吧，遠方樹葉掩映間還能看到一輛台車在鐵軌上滑行，想起剛剛在樟腦寮看到的，揹著竹簍攀在坡上拔草的村夫，現在已經看不見了；腳下傳來唏唏嗦嗦的聲音，有一群人從木棧道爬了上來，也帶上來一陣山嵐，我再回頭遙望天際時，雲霧又有了變化。
褚紅色的阿里山鐵路小火車在嘉義市北門車站拉開汽笛後，經過鹿滿產、竹崎、木屐寮至樟腦寮站，就在樟腦寮整裝待發，展開了登阿里山的旅程，第一關碰到的就是獨立山。
林務局設置在登山道旁的標幟牌有這麼一段有趣的記載：鐵路以螺旋環繞三周而到獨立山頂，由車窗外可看到平地村莊，一會兒在左一會兒在右，樟腦寮站便可以看到三次，據說當時修築這條鐵路到獨立山時，因獨立山而使工程受阻，在被迫停工休息之際，突有一工人看見樹蔭下有一蝸牛在爬行，得到靈感，鐵路仿照蝸牛螺紋環繞獨立山三周而到山頂，這是阿里山鐵路全線工程最艱鉅的地方，也是一條奇特的路線。
其實，獨立山海拔只有八百零四公尺，對登山客絕對不是考驗，每逢假日，獨立山登山道路上遊客絡繹於途，另有一番風情。
記得在奉天岩廟前曾遇見一位八十幾歲的老伯，看起來精神矍鑠，他家住台南，每天一早從台南搭公車，一路輾轉乘車到獨立山下，然後再爬上獨立山，愛山至此，可真少見，不知今天會不會再遇到他。
爬獨立山一般都是從樟腦寮出發，然後沿著山坡的棧道攀登，途中會穿過環繞獨立山的三個迴旋的阿里山鐵路，登了頂後再滑落山麓，剛好接上完成三個迴旋的鐵路，鐵軌依著山壁伸展向阿里山的方向，遊客在這裏稍作休息後，就可以爬到紅南坑人潮薈萃的奉天岩廟了。
登山的人潮一時還沒趕上來，只有草葉山風陪伴我的跫音，踏過載負百年滄桑的石階，躬著腰走進我所見獨立山最大的老柿樹下，時序已經進入冬天，樹上圓圓扁扁的棗紅色的柿果早被採收了，剩下光禿禿的樹幹，只能想像柿果在夏日陽光裏閃爍著晶瑩剔透的姿色，我站上台階，嶙峋的樹幹覆蓋了這一片山路，有一顆枯萎的沒長大的柿子在枝椏上搖晃。
接著有一批人趕了上來，彎彎的隊伍穿過老柿樹下，帶來一陣嘈雜，這也是登獨立山的樂趣，既熱鬧又寧靜。
我爬上了獨立山頂，紅南坑的奉天岩廟已經出現在眼前，從山頂走下去，石階兩旁長滿了深紫色的變葉木，在一路山風簇擁下，我輕鬆的滑到了山腳時，臉上的汗水也快乾了，剛好有一輛阿里山火車搖晃著長長的車廂，沿著軌道呼嘯而去。
這裏有幾戶住家，村人在鐵路旁擺了攤子，有的席地賣起山菜、山蕉等蔬果來，形成一個小市集，遊客到了這裏，自然喜歡歇下腳步，或者買一些山上種植的蔬果，或者在攤上買碗薏仁湯、愛玉冰甚麼的，坐在椅子或乾脆就蹲著吃，我本來都是在山坳上那個攤子上吃薏仁湯當早餐的，今天攤位上空空的，只好趕到奉天岩再吃了，沒想到在路上遇見了那位賣薏仁湯的村婦，我挖苦她說：「你今天不賣薏仁湯，我餓肚子了。」她一聽我這麼說，趕忙從屋裏捧了幾個柿子送到我的手裏，在推辭間，有一個柿子掉到地上，她撿起來靦腆地說：「這個我留下來吃。」她把柿子在袖襟上擦著，一道陽光穿過樹葉篩過來，把她的臉抹得紅紅的。
從這裏到奉天岩只要十幾分鐘的腳程，山路旁都是原始的石板路，兩旁山坡偶見一畦畦的菜園，有幾家竹屋錯落其間，偶爾會遇見挑著擔子的村人，走在路上，一抬頭還可以看到一個流籠高高吊在空中。
到了奉天岩，就是登獨立山的終點了，登山客通常會在廟前廣場煮食或泡茶聊天，一面眺望著層巒疊翠的群峰景色，運氣好的話還可以看到峰巒間洶湧的雲瀑。我站在岩前風鈴樹下，獨立山頂的氣象站與我遙相對望，風鈴樹雖只剩幾撮黃色的風鈴花點綴樹上，其挺拔枝幹猶然姿態綽約；山壁上有一好事登山客題了一首詩，字跡已現斑駁，仍然清晰可辨，其描繪獨立山景況深刻有趣，我就把它摘錄了下來：
紅南屹立群山巔，千層梯階瀨石懸，
山腰白雲出衣帶，神龍迴迂別洞天，
人海茫茫我到此，天涯何處覓仙蹤，
欲登天岩求真訣，一聲笛鳴滿山煙。
廟前有一家小商店，自號「良心站」，標榜全天候營業，商家本誠信原則，顧客以良心對待，店長若不在，則請登山客隨意取用，銀貨亦請自行兩訖。登山客間對「良心站」老闆暱稱「良心伯」，今天有幸遇上了他，良心伯喝了茶，讚我的茶好，我說是因為山上的泉水甜，我一時好奇問他，這裏是否一年四季都有山泉水喝，他啜了一口茶，思索著說：「附近幾個部落的村民，都是吃山頂上引下來的水，我從小住在這裏，今年已經七十幾歲了，老天爺還沒斷過我們一天的水。」
一隻麻雀躡在風鈴樹幹旁的泥土上，喙子不停向我點著，我拋給牠一粒餅屑，牠卻不肯理我，一陣風飛走了。
我望著瀰漫山頭的雲霧，良心伯的話仍然迴盪腦際，這時，我才感覺真正走進了獨立山。◇
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