北美小城故事多

我們居住的小城位於大城市郊外的一個小島上。雖然是島，你要是真的開車路過，也許並不一定會有島的感覺，因為連接島兩端的大橋是在水道的最窄處，也就幾十米寬。但是，如果你從橋上向兩邊瞥上一眼，那有著幾十里寬闊水面的大湖一定會給你留下深刻印象——它的確是個島。

說起來可能不好相信，這個島上竟然還有4個城市！雖然它們彼此房連房、地挨地，但這裏的人們似乎並不熱衷於把它們合併在一起。我們華人可能覺得有些不可思議，我們喜歡大城市，像我國內老家就因為並入了城市而歡呼，但在我的西人鄰居們看來，城市就是為人們修路、鏟雪、收垃圾等服務的，合併以後「衙門」大了不方便。

我的小城很小，居民大約有2萬左右。但，小城雖小，故事不少。回想起來，也很有趣。

造訪市政府

麻雀雖小，五臟俱全。小城有自己的圖書館、中小學、消防隊、運動中心、Shopping Mall，當然更有自己的市政府。

我記得第一次去市政府是因為剛搬來，去了解情況順便交稅。開車2分鐘就到了，小城方便此為一例。市政府的建築是有兩個集裝箱貨櫃般大小，彼此呈90度的一個「Ｌ」型平房。裏面的工作人員很和善，我詢問院子裏種樹的規定，他們給我叫來了一位管事的中年男子，詳細地回答了我的問題，依據我的院子大小，必須種3棵樹，灌木不算，籐蔓如葡萄等不算。我問果樹呢？他笑著說果樹可以……

首次的市政府造訪給我留下了很好的印象——城市小不要緊，服務很貼心。

遇上選舉

剛住下，就遇上了選舉，街道旁的燈柱被掛上了一個個頭像看板。

一日門鈴響，開門一看，是個小伙，20歲上下。他和我握手，自我介紹是一名讀城市規劃的碩士研究生，要競選市議員，希望我能支持。得知我就工作在他就讀的同一間大學，他顯出了更高的熱情，快速向我述說他計劃要做的事情，並詢問我有甚麼要求。

目送他從我家離開後又跑向隔壁鄰居們一家一家地敲門，我看到了這位年輕人的毅力，也感到從政的不易，即便是在我們這座小城市。

市長和我們一起種菜

我在社區菜園裏有一塊地，每年開春我們都有例行會議，大家聚在一起，喝著咖啡，吃著甜點，在彼此的問候和寒暄中開始一年一度的「種菜生涯」，會後第一件事就是整治菜園。

市政府已經拉來了一卡車木屑，我們大家一起動手，把它鋪到各塊菜地之間的走道上。正幹著，一對夫婦走過來，先是跟我們握手問好，然後挽起袖子裝車、推車幹了起來。在我們一個個「菜農」的「職業裝」背景中，他們的裝束明顯不合群——男子衣服筆挺，女士也是整整齊齊，更重要的是，他們很和善地跟每一個人交談。

看著這男的一臉燦爛的笑容和一口潔白的牙齒，「好像在哪見過？」我心想。他很快也和我談了起來，問寒問暖，噢！想起來了，他是市長。在選舉的海報上和市政府的雜誌上見到過他的照片，而與他同行的是市長夫人。「小城市長真親民」，我笑著說。我們的「菜農」朋友都笑了。

市政府寄來的信件

每年春秋兩季，我們都會在郵箱裏收到市政府寄來的雜誌。雜誌大小為16開，首頁有「市長的話」，告訴市民這半年的市政工作、各項老百姓關心的議題，下面是市議員及服務的區域，後面是各項工程通知、哪條路要修、哪塊地要蓋房等等，再後是小城的各種文化活動，包括游泳、舞蹈、球類、健走、釣魚、讀書會、話劇、繪畫等等，當然還包括我們所鍾情的公共菜園。所有活動都列有聯繫人、時間安排等詳細訊息，這無疑是小城生活的小小「百科全書」。

一到年底，市長就會寄來一封信，除了對全年市政府各項工作的詳細說明和交代，比如說哪項工程完成了、哪項需要跨年度，更重要的是，信後附有小城一年所有錢財收支細則，包括市政府工作人員的工資等等，其細緻程度，令人稱奇。而這些收支數目都是經過獨立的審計機構審核過的，下面還有供市民查詢的電話。

通過這些，我可以了解到我們交給市政府的稅都是怎麼花的，其中還可看到給我們公共菜園的「撥款」，以及在菜園旁邊的空地上蓋涼棚、鋪地板、添置室外沙發桌椅等供我們這些老年人休閒的開銷。一筆筆、一項項，錢數很小，但清晰透明。最後，還有同等城市財政收支狀況評比報告，我們小城已連續多年榮登三甲。看來城市雖小，做得很好，作為居民不免有一點小小的自豪。

當然，資訊不僅是書面的，定期和不定期的市民會議更是當面的溝通。各種市民關心的議題都會在會上得到市長和議員的解釋和說明，尤其是市長更要聽取市民的意見，取得老百姓的支持。例如，曾經有一塊欲作房產開發的土地，因為是一種稀有動物的棲息地，市民不同意蓋房，市政府只好作罷。此外，任何時間都可以打電話，或者上網提意見，性子急的直接去市政府，也就幾分鐘的事。總之，雖然事情都不大，看出小城誰當家。