許多人身體長期為不明的疼痛所苦，卻遲遲找不出對策。慢性疼痛如果沒有好好處理治療，長久下來，身體越來越差，甚至併發抑鬱症、焦慮症等情緒方面的疾病。
急性疼痛是指突然發生的疼痛，來得快，去得也快；而慢性疼痛卻是一種反覆發作的疼痛，疼痛的程度不一，往往超過三個月以上還沒有痊癒。慢性疼痛通常可分成兩大類：發炎性與神經病理性，後者通常由於受傷或疾病所引起。
在美國，慢性疼痛患者的人數與醫療花費，比癌症、心臟病與糖尿病加起來還多。由此可見正確認識慢性疼痛並及早找出治療方法的重要。
《全然康復》（Total Recovery）的作者，同時也是家庭醫學與疼痛醫學專家格里克普蘭（Gary Kaplan）提出了5點關於疼痛的獨到見解，幫助人們揪出造成疼痛的兇手。
慢性疼痛的5大原因
1. 免疫系統功能失調引發炎症
在我們的中樞神經系統中，小膠質細胞（microglia）負責維護免疫系統的功能，當小膠質細胞的功能失調而過度活躍時，便會促使細胞激素分泌而產生炎症。
將小膠質細胞功能導向平衡，炎症也才會消弭。此時多多利用靜坐、運動，並保持充足的睡眠，或是服用少量的薑黃，皆有幫助。
2. 過敏
任何引起體內發炎的因素，可能都會波及大腦與中央神經系統，使得發炎更劇，例如造成全身肌肉無力。過敏症雖不是造成全身肌肉無力的原因，但會使得症狀更加惡化。
3. 不當的飲食習慣
一些不良的飲食習慣會造成體內發炎症狀。當慢性發炎的情況蔓延到大腦，則會影響情緒，造成沮喪、焦慮、易怒、注意力不集中等情緒表徵。
要想避免飲食造成的腦部發炎，可以多攝取Omega-3不飽和脂肪酸。自然界中，以冷壓亞麻仁油、紫蘇油、海藻油為最佳的Omega-3不飽和脂肪酸獲取來源。
另外，含有大蒜素和類黃酮的蒜頭、洋蔥是天然的抗氧化劑，也是十分良好的健腦食物。
4. 睡眠質量差 無法進入熟睡
我們的睡眠從淺眠到熟睡是有周期性的，若總是無法順利進入熟睡與深睡期，慢性疼痛可能也會找上門。此外，睡眠呼吸中止症、不寧腿症候群也可能引起慢性疼痛。
長期為疼痛或憂鬱症所苦的患者，應妥善評估睡眠的質與量。
5. 酒精、脫水造成偏頭痛
脫水、酒精、強光都是造成偏頭痛的誘因。而更深層的原因是腦部的發炎狀態刺激了神經系統，導致了偏頭痛。
此時建議應從抗炎症飲食著手，例如多食用全穀物食物、低脂蛋白質類食物、水果和蔬菜類，以及富含Omega-3的食物，減少紅肉、飽和脂肪和反式脂肪、全脂奶製品及加工食品的攝取。
替代療法也是一種選擇
替代性療法為我們提供了對抗疼痛的另一種選擇。微電流療法的研究先驅諾姆希利（Norm Shealy）博士，曾發表這種療法在治癒疼痛上的大量成功案例；針灸也是被証實有效的療法。其它如打坐與瑜伽，也是廣為推薦的方法之一。◇
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