慢性疼痛反覆發作,卻找不到原因;四處求醫且嘗試多種療法,疼痛卻還是難以緩解。其實,你的慢性疼痛可能是自律神經失調造成的。

慢性疼痛可能是自律神經失調

慢性疼痛屬長期的持續性疼痛,例如慢性頭痛、慢性肚子痛、慢性肌肉痛等等。引發慢性疼痛的原因,往往難以找到,而自律神經失調就是病因之一。

那麼,如何分辨自律神經失調引起的慢性疼痛?

1. 少有發炎反應,且吃止痛藥無效。

自律神經失調引起的慢性疼痛,和許多常見的發炎性疼痛不同。一般發炎引起的疼痛,血液檢查容易出現發炎指數升高,而且往往伴有關節腫脹、紅、腫、熱等症狀。在服用消炎止痛藥後,有明顯改善。

郭育祥診所院長郭育祥指出,自律神經失調引起的慢性疼痛,多數情況下都沒有發炎反應,服用止痛藥的效果也不大。

2. 難以找到持續疼痛的原因。

很多自律神經失調症的患者都有這樣的經驗,不斷做了各種檢查及治療,歷經艱辛才揪出疾病源頭。但這顯然是一段必經的過程。

郭育祥強調,診斷自律神經失調症有一個很重要的觀念,就是要循序漸進:先檢查是否有器官方面的病變。例如頭痛時,先進行頭部和神經學的檢查,肚子痛先做消化道的檢查,再看有無其它疼痛原因。排除各種因素後才判斷是自律神經失調。

3. 身體伴隨失眠、胸悶等其它不適症狀。

自律神經掌管身體機能運作,因此自律神經失調引起慢性疼痛的人,大部份會伴隨其它問題,例如睡不好、頭痛、胸悶、心悸,胃腸蠕動不佳等症狀,且反覆發作。相反,如果只有局部疼痛,身體沒有其它異常,自律神經失調的可能性很低。

4. 治療後疼痛沒有緩解。

很多肩頸酸痛、下背痛等患者,經檢查發現骨頭、關節或脊椎出現了變形、退化,可是開刀後,疼痛依然沒有得到改善。郭育祥指出,有時疼痛的真正原因不是骨頭變形,壓迫到神經造成的。當神經被壓迫,人會無法走路或行走有困難,但有些人走路正常,可跑、可跳,卻疼得不得了,「據我的經驗,這就可能與自律神經失調造成的肌肉疼痛有關。」

因肌肉流失 中老年人易慢性疼痛

因每個人的體質、身體狀況不同,當自律神經失調後,所表現出的症狀也千奇百怪。若自律神經失調是以肌肉收縮為表現時,就容易引起慢性疼痛。

郭育祥曾進行一項統計,在7萬多名自律神經失調的患者中,有23%的人會伴隨慢性疼痛。其中,50歲以上的中老年人佔多數。他解釋,當肌肉量隨著年紀增長而流失,身體本來就容易受傷,加上長輩骨頭關節退化,使肌肉耐受性更差,更容易感到不舒服。

自律神經失調症引起的慢性疼痛中,以纖維肌痛症較常見,表現症狀為廣泛疼痛與壓痛,患者會感到全身痛,就醫卻難以檢查出原因。

郭育祥指出,這是肌肉神經長期無法放鬆,造成肌肉受到傷害無法重建復原所引起的慢性疼痛。「這種疼痛很容易被誤解、被忽略」,他說,讓人遺憾的是,很多人因檢查不出病因,就以為是自己胡思亂想,「但不是沒有病,只是檢查儀器或檢查方式不對」。

兩招調節自律神經改善慢性疼痛

若要改善慢性疼痛,就要讓自律神經恢復正常。除了服用藥物,患者還可以進行一些自我調節,例如學習緩慢的呼吸、進行規律的訓練。

第一招:呼、吸各數5秒鐘

方法:吸氣時默數5秒鐘,吐氣時再默數5秒鐘,堅持2分鐘後就會感到身心放鬆。每次做2分鐘,早上、中午和晚上各做2次,讓身體慢慢習慣這個呼吸頻率。

在自律神經掌管的範圍裏,呼吸是少數可人為控制的行為。吸氣和吐氣太快,會讓自律神經更加混亂,而降低呼吸頻率可以放鬆自律神經。舒緩疼痛或緊張時都可運用這個呼吸法。

這種呼吸方法不限腹式呼吸或是胸式呼吸。郭育祥強調,「最重要的是頻率要正確」,很多不會腹式呼吸的患者,會為了做腹式呼吸而亂了呼吸的頻率。當然,如果做腹式呼吸,效果會更好。

因自律神經失調會同時引發多種不舒服,導致有些人以為自己得到甚麼不治之症。但該呼吸方法能讓患者感受到種種症狀的改善,進而增加治療的信心。

第二招:爬牆動作

方法:面對牆壁,雙手上舉並扶在牆上,頭向上仰,做出不斷往上爬牆的動作。該動作建議量力而為,一次不要做太久。

這個動作有放鬆頸背部肌肉的效果,並使肌肉變強壯,對肩頸酸痛、背痛或腰痛的人特別有幫助。郭育祥解釋,現在很多人都習慣低頭看手機,使與「頭部後仰」相關的肌肉漸漸變弱。而自律神經失調會使肌肉緊繃,更難放鬆,此時如果肌力很弱,就容易疼痛。

另外,藉由按摩也可舒緩疼痛,但如果按摩時感到疼痛就必須停止。因自律神經失調引起的疼痛有時是肌肉強烈收縮造成的,此時以外力強力放鬆只會更痛,造成更大傷害。

郭育祥建議,如果按摩會痛,可以先貼止痛貼布或用熱水、溫水熱敷,減少肌肉的緊張,等肌肉放鬆後,再進行按摩。◇

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