「醫生啊！我頭痛了十幾年，吃過各種止痛藥，一開始還有效，可是慢慢地就沒效了。我好擔心止痛藥越吃越多，會不會吃上癮啊?」這是一些長期頭痛患者會提出的疑問。「痛」是各種疾病最常見的症狀，大多數患者前往就醫的主要問題也就是為了解除疼痛。
如果一個患者喊「痛」，醫生很自然地就會想到是他身體某個部位產生病變，因而感受到疼痛。如果醫生找不到確實病變來解釋疼痛的來源，那麼患者的疼痛很可能就會被認為是假裝的，或是想像的，即使很明顯地看到患者的確因為「痛」而飽受困擾。
疼痛引起的醫療問題
台北市立聯合醫院忠孝院區精神科主治醫生李政勳說，近年來，像上述這類找不到原因的疼痛被稱為「心因性疼痛」。許多複雜因素會影響個人痛的經驗，而且有一些慢性疼痛無法以傳統觀念來解釋，一般的止痛藥物治療也沒有效果。
時至今日，疼痛的治療已經引起相當大的醫療問題，甚至社會問題，例如：因慢性疼痛導致身心痛苦、無法工作，過度使用或濫用止痛藥，造成醫療資源、社會成本的耗費等。
疼痛的研究觀點模式
李政勳指出，目前醫學界對痛的研究是採以生物－心理－社會三方面綜合的觀點模式。在生物層面，大致的了解是周邊神經接受器受到刺激後，神經衝動經由脊髓傳到中樞神經系統，而某些神經傳導的化學物質可能影響到腦內鴉片接受器，也可引發止痛效果。生物層面的理論能用來解釋急性疼痛，而慢性疼痛或是所謂的心因性疼痛，則必須從心理與社會的層面來了解。
在心理層面，一個人對痛的描述總是帶著情緒的成份，痛的經驗在一個人的心理發展上扮演了重要的角色。痛原本是個人自衛系統的一部份，可警告我們身體某一部份正受到傷害，所以痛和學習認識環境裏潛在的危險有關係。而且曾經引起疼痛的事物和疼痛的部位，會永遠存在心靈裏。
就發展過程而言，痛和人際關係有密切的關係。舉例來說，痛會使嬰兒哭叫，照護者就會趕緊給予愛撫呵護；這就是由痛引起哭叫，從而得到照護者的撫慰，最後解除疼痛，這其中的關聯性是人類發展親密關係的重要因素。痛的本身並不有趣，是隨著痛而獲得他人的關懷和撫慰，使內心感覺快樂。
學習行為理論對痛的論述
李政勳表示，學習行為理論認為慢性疼痛在最初可能是有真實的病變，而環境裏的各種因素則使它持續存在或者惡化，例如：當患者叫痛時，周遭的人都表示同情關心，這樣可能使患者繼續採取此一行為；相反的，如果患者在叫痛時，都沒有人關注他，在得不到同情關心的情況下，這種行為就比較不會再出現。
如果患者在罹病前，生活有許多需要未獲得滿足，或是與家人有衝突，痛就使患者有機會操縱家人，以獲得關心照顧，而且可以逃避自己不喜歡的事。這種「病人角色」可以得到一些生病前得不到的滿足，因此促使患者繼續扮演此一角色。
此外，醫療人員對患者痛的感受也有很大影響。有一些患者對痛的描述十分模糊，各項醫療檢查也找不出確切的病因，有時甚至會互相矛盾；再加上醫生的說明患者聽不懂，使患者更加疑惑，最後只好求助於其他醫生或轉院。
其他醫生對患者如此慢性難治的病情，會努力地去找出病因加以治療，所以會安排更精密的檢查，或是更複雜的治療方式，如此使患者更加認定自己得了重大的疾病，反而就更擔心害怕了。
複雜又漫長的治療過程
李政勳補充說，慢性疼痛的治療過程非常複雜且漫長，必須要由內外科醫生和精神科醫生密切合作、協調，任何一廂情願，單打獨鬥的治療都不可能成功。
在治療的過程中，家屬的支持與關懷也能給予患者正向的回饋，增強患者建立良好的適應行為。但是有一些家屬經常會因為患者長久的疼痛而飽受心理上的折磨，感覺到無望、無助，或是對患者有罪惡感，甚至出現憤怒等負面的情緒。這些複雜的心理都需要醫生的協助，讓家屬對患者的疼痛有正確了解，並鼓勵家屬幫助患者繼續治療。
建立正確觀念接受治療
李政勳提出，大多數的慢性疼痛患者都有長期服用止痛藥的問題，因此在治療上應該先建立起患者按照醫生囑咐規則服藥的正確觀念，不可依據主觀的感覺自行調整藥量，甚至任意買成藥吃，以免日後變成止痛藥或麻醉藥成癮。
對這個困擾許多患者的慢性疼痛，切勿再執於傳統的觀念，一定要找出身體實質上的病變，才能解釋與治療痛的根源；也不應該再誤認為患者是所謂的「心理因素」在裝病，而排斥、拒絕患者。
唯有用生理－心理－社會三個層面綜合考量的觀點模式來了解並治療，長期的慢性疼痛才有緩解的希望。曾有研究顯示，採用這個治療模式，願意積極參與治療的患者有2/3獲得相當大的改善，止痛藥的用量不但減少了，看醫生的次數也降低了，而且工作與社交的能力也有進步，生活品質即獲得明顯改善。◇
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