4月6日，NASA發佈一張哈勃望遠鏡拍攝的新圖像，展示了數十個遙遠星系以及一個愛因斯坦環。

引力透鏡效應最初是廣義相對論的一個預言，指的是大質量天體（如星系團）會較大程度地扭曲周圍時空，當背景光源（如星系）發出的光線從附近經過時，就會像通過透鏡一樣發生彎曲。
愛因斯坦環（Einstein ring）是背景光源因受到引力透鏡效應的影響（光線彎曲），看起來呈環狀的一種現象。

引力透鏡可以幫助放大宇宙遙遠地區的物體，使科學家能夠近距離觀察遠處宇宙中的恆星和星系。

這張哈勃望遠鏡拍攝的圖像顯示，在一片星系的海洋中，圖像中心的一道環狀結構尤為引人注目。圖像中心處的透鏡狀圓圈顯示，由名為SDSS J0146-0929的星系團產生的引力嚴重扭曲了周圍的時空，一道遙遠星系的星光恰好從附近穿過，發生彎曲後傳到地球，使得星系看上去呈環狀。

這個星系由數以百萬計的星系組成，其引力足以扭曲周圍的時空。

美國太空總署（NASA）表示：「在這幅圖像中，來自背景星系的光線在大量介入星團周圍時被轉向和扭曲，並被迫沿著許多不同的光路向地球傳播，使得它看起來好像星系同時在幾個地方存在。」

在愛因斯坦環周圍散佈著許多橢圓星系和壯觀的螺旋。有些出現在邊緣上，看起來像一條細帶子。

一百年前，著名物理學家及哲學家愛因斯坦提出相對論，認為時間和空間不是固定不變的，而是可變的，而且這種時空變化產生的效應可以通過觀測天文現象加以驗證。例如，穿過星球周圍空間的光線會出現彎曲，彎曲的程度可以反映出星球周圍空間變化的程度（或者稱為「空間彎曲」），甚至能通過觀測光線彎曲程度推算出星球質量的大小。 1998年，哈勃太空望遠鏡觀測到了首個愛因斯坦環——B1938+666。◇

 

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