天文學家近日發現宇宙之中存在富含金屬的年輕星系，令科學家驚訝。
據康奈爾大學媒體《康奈爾紀事報》2月27日報道，該校天體物理學家在分析美國太空總署（NASA）詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡 （JWST）拍攝的天文圖像時，發現了一座星系年齡僅為14億年，卻像太陽系一樣成熟，富含各種金屬元素，這是科學家始料未及的天文現象。
迄今為止的天文學研究認為，宇宙年齡大約130億年。太陽有40億歲，可以算作比較成熟的天體，其中含有大量金屬元素。因為太陽在形成過程中，收集了宇宙80億年中形成的一些金屬元素成份。
對於這個比太陽年輕26億年的星系，康奈爾大學的天文學家說：「我們發現這座星系的化學成份非常豐富，這是誰都沒有預料到的現象。詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡的觀測圖像改變了我們對星系的認知，為研究早期宇宙如何形成星體和星系開闢了新思路。」
此前，有天文學家為了研究早期宇宙，使用紅外線望遠鏡觀察過這座年齡14億年星系所在的空間位置，但是僅見一團含有「愛因斯坦環」（Einstein Ring）特徵的紅光，而未能分辨其中細節。去年秋天，康奈爾大學分析詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡所攝圖像時，驚訝地發現光團中隱藏著一座含有多個恆星的星系，年齡卻只有14億年。
《康奈爾紀事報》進一步解釋，科學家一開始不敢相信，在一個認定為早期宇宙空間之中竟然存有如此年輕的星系，於是使用智利阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列天文望遠鏡（ALMA）所觀測的圖像加以驗證，結果確定這座命名為SPT0418-47星座含有兩個星系。其中隱含的那座星系非常年輕，但是出乎意料的像成熟星系一樣富含金屬元素。
康奈爾大學科學家還進一步推測，這座星系位於「質量巨大的暗物質暈環之中，而且其周圍還應存在更多未知星系」。暗物質是目前天文學家無法直接觀測的宇宙成份，卻構成宇宙百分之九十五的成份。
科學家強調，這座出現在早期宇宙空間之中的年輕星系實為罕見，促使他們承認宇宙早期演化不是之前所構想的那樣簡單，其複雜程度需要進一步研究思考才能有更多認知。
該研究2月17日發表於《天體物理學期刊快報》。#
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