大腦記憶減退 新理論揭示原因

最新生物學研究認為，人腦的衰老不是細胞功能減弱，而是細胞之間的功能不協調。

人腦衰老的一個主要表現是記憶力減退。而對於記憶減退，美國加州大學伯克利分校（UC Berkeley）的科學家分析顯示，其原因在於腦細胞的電活動不同步而不是減弱。

據健康科學網站healthminute.org 近日報道，這種功能變化的特點可比作打網球。如果想擊打恰到好處的得分球，必須是揮拍的擺動速度和飛來的球協調一致才行。

科學家發現，老年人在睡眠時，其腦細胞電活動的協調性不如年輕人，在非快速眼動睡眠（NREM）時期的腦細胞慢波電活動無法和快波電活動合拍。

「這種不合拍的活動會讓老人不能有效地觸動記憶的開關，導致隔夜遺忘而無法記住，」該項研究的資深作者馬修沃克（Matthew Walker）解釋。

研究者蘭道夫海爾弗里希（Randolph Helfrich）說：「協調決定一切。只有這兩種電活動在很短時間內合在一起的作用，才能有效地形成長時記憶（long-term storage）。」

研究者還發現，這種不協調很可能與大腦的內側額葉皮層（medial frontal cortex）的衰老或萎縮有關，這個中樞區域控制深度睡眠。

沃克進一步解釋：「老年人的這個區域萎縮的越嚴重，大腦細胞深度睡眠的電波活動越不協調。」

因此研究者認為，針對睡眠，可能找到解決老年人記憶減退的新療法。

沃克表示，希望今後嘗試在老年人睡眠時給以電刺激，補償這種腦細胞電活動的不協調，也許能有助於提高老年人的記憶力。

關於記憶，科學家目前仍未找到明確答案。

在一些老年認知障礙案例中，患者甚至忘記自己的姓名及家人，但是仍能記憶起很多高深的內容。

2016年7月，《新科學家》（New Scientist）報道，史丹福大學的研究員埃莉諾塞爾弗里菲爾德（Eleanor Selfridge-Field）描述了一位百歲老婦人的情況，這名老婦人對眼前事情基本記不起來，比如不知道自己在哪裏。

但是，她對音樂有驚人的記憶力，可以僅憑耳朵聽去學習新曲子。她演奏400首不同風格、不同流派的曲子，甚至自己創作了一首曲子。

塞爾弗里菲爾德等人對該案例研究了數年，仍未找到滿意的解釋。◇

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