荀子是戰國時代的思想家，其著作《荀子．富國》中記載︰「故明主必謹養其和，節其流，開其源，而時斟酌焉。」這篇主要是陳述如何富國強兵的理念。
此段大意是說，英明的君主必須謹慎地維護國家的和諧安定，節省不必要的開支，盡力開闢其它財源，還要時時考量調整各項收支。文中「斟酌」兩字，就有反覆考慮後決定取捨之意。
那麼，為什麼反覆考慮後決定取捨稱為「斟酌」呢？
斟，本意為用勺子舀取，如《說文解字》︰「斟，勺也。」泛指執壺注酒、茶，如斟酒、斟茶。酌，從酉從勺，從酉則與酒有關，本意為斟酒，如《說文解字》︰「酌，盛酒行觴也。」就是斟酒奉客。可見，斟、酌都有倒酒之意，「斟酌」也用來借指飲酒。如晉朝陶淵明〈移居詩二首之二〉︰「過門更相呼，有酒斟酌之。」
斟、酌二字雖然都是倒酒，但還是有區別，倒酒不滿曰「斟」，倒酒太多曰「酌」。杯裡的酒太滿與不足都不適宜，最好是不多不少最適中。故「斟」酒不滿就要增加一點，而「酌」酒溢出就要減少一點，因此要反覆增減才能把酒倒得剛好，這就是「斟酌」的原意。
「斟酌」一詞最早見於《國語．周語上》上載：「近臣盡規，親戚補察，瞽、史教誨，耆、艾修之，而後王斟酌焉，是以事行而不悖。」
據載，周厲王殘暴無道，人民都咒罵他。邵穆公對厲王說︰「人民已經無法忍受暴虐的政令了！」厲王聽了大怒，就找一個衛國巫者，派他暗中監視敢指責自己的人，一經巫者密告，立即處死。
於是，人民都不敢隨便說話，在路上相遇，也只敢以眼神相互傳達內心的憤恨。周厲王非常得意的告訴邵穆公說︰「我能制止毀謗了，人民都不敢說話了。」
邵穆公勸厲王︰「你這種做法只是堵住人民的嘴，防堵百姓的口，比防堵河流所造成的後果更嚴重。河道因堵塞而造成潰決，就會傷害很多人，因此堵住人民的口，後果也是一樣。所以，治水只能用疏通來排除壅塞，治民應該善用引導來讓人民說話。」
邵穆公接著說︰「因此君王處理政事，要讓三公九卿以至各級官員進獻諷喻詩，樂官進獻民間樂曲，史官進獻有借鑑意義的史書，少師誦讀規勸箴言，無眸子的樂工吟詠詩篇，有眸子的樂工誦讀諷諫之言。」
邵穆公說︰「百官紛紛進諫，平民將自己的意見轉達給君王，身邊的近臣盡規勸之責，君王的親戚都能補其過失，察其是非，樂師和史官以歌曲、史書加以勸導，年長者再進一步整理修正，然後由君王加以斟酌考慮後決定取捨，再付之實行。如此一來，國家政事得以實施而不違背理法。」
後來，文中邵穆公所說的「斟酌」一語，就被人們用來泛指凡事經反覆考慮後再決定取捨。◇
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