唐朝吳兢撰《貞觀政要．卷五．公平》中載︰「諸葛孔明，小國之相，猶曰：『吾心如秤，不能為人作輕重。』」大意是說，諸葛亮是小國的丞相，還說過︰「我的心就像桿秤，要公平，不能對人分輕重。」
桿秤，在中國已存在數千年之久，是一種民間日用秤重的器具，在歷代發展過程中都深蘊著中國傳統文化。那麼，為甚麼古代秤桿上要刻十六顆秤星呢？
桿秤是根據槓桿原理製成，分秤桿與秤錘（砣）兩部分。主體是細長的木桿，桿上有刻度（秤星），手提固定支點上的繩圈（秤紐），在前端秤鉤吊掛待秤的物品，在另一邊掛上秤錘，後再前後移動秤錘在秤桿上的位置，直到秤桿平衡，而秤錘所在位置就是物品的重量。
古代，秤錘稱為「權」，如《論語‧堯曰》集解︰「權，稱也。」又《廣雅‧釋器》︰「錘，謂之權。」及《論語‧子罕》曰︰「可與立，未可與權。」宋朝朱熹集注︰「權，秤錘也。所以稱物而知輕重者也。」
另古人稱秤桿、秤為「衡」，如《前漢‧律曆志》曰︰「衡，平也。所以任權而均物，平輕重也。」另《禮記‧經解》曰︰「猶衡之於輕重也。」注︰「衡，稱也。」
因此，秤錘稱「權」，秤桿稱「衡」，寓意人們做事之前要衡量、評估事物得失輕重。除此還有另一層涵義，如《禮記‧深衣》上載︰「規矩取其無私，繩取其直，權衡取其平。」
這段記載大意是說，符合圓規、曲尺是取其象徵公正無私，垂直如墨線是取其象徵正直，齊平如秤錘、秤桿是取其象徵公平。由此可知，古人視桿秤為公平、公正的象徵。
古代的秤是一斤十六兩，秤桿上有十六個刻度，每個刻度代表一兩，每一兩都用一顆星來表示，叫作「秤星」。秤星的顏色必須是白色或黃色，不可用黑色，表示用秤做生意的人，心地要純潔，不能昧著良心（黑心）。
相傳，秤桿上刻的秤星是根據天上的星宿演化而來，前六顆代表南斗六星，象徵四方和上下；再往後數七顆則代表北斗七星，象徵用秤者立於天地間，心要中立，要像北斗七星指示方向一樣公正不偏頗。
秤桿的尾端是福、祿、壽三星，用來告誡生意人要誠實信用、不欺騙，否則，少一兩無福，短二兩少祿，缺三兩折壽。另外，秤桿上的第一顆星又叫做「定盤星」，其位置是秤錘與秤鉤成平衡時秤錘的懸點。
做桿秤的關鍵是能選準定盤星，只要確定好定盤星，就是一把好秤。因此，人們往往把定盤星用來比喻事物的準繩。如宋朝朱熹〈水調歌頭‧雪月雨相映〉詞︰「記取淵冰語，莫錯定盤星。」
秤桿上的十六顆星，其作用不只是衡量物重，更是用來度量人心。無論是做秤、用秤的人，都要公正、公平、公道。因此，桿秤秤的不僅是良心，還秤出人的誠信、正義，這也正是中華傳統的優良文化。@
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