兩星系猛烈碰撞合而為一 形成罕見「宇宙結」

美國太空總署（NASA）的哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）拍攝到，兩個星系經碰撞合而為一，形成結狀結構的罕見景像，猶如太空中的兩條繩索打結。

NASA表示，這個由兩個星系合併而成的新星系被命名為NGC2623或ARP243，因外形像兩條繩索打結，所以又被稱為宇宙結（cosmic knot）。它位於巨蟹座，距離地球大約2億5,000萬光年。

NGC2623的外形之所以如此特殊，是因為兩個星系發生猛烈碰撞，並在隨後進行合併而成。

在猛烈的撞擊過程中，兩星系內的宇宙氣體被壓縮和翻攪，因而形成許多新星，併發出耀眼的藍光。它們聚集在NGC2623的中心以及由星塵和氣體形成的彎曲軌跡上，此曲線被稱為潮尾（tidal tail）。

這些「尾巴」從一端至另一端的距離是5萬光年。很多年輕、炙熱的新恆星形成明亮的星團（stellar cluster）。在NGC2623中存在至少170個這樣的星團。

NGC2623目前已經接近合併完成。對人類所處的銀河系而言，此星系可以鑑往知來。科學家相信，銀河系在40億年內將會與鄰近的仙女座星系發生碰撞，其結果將會與NGC2623類似。◇

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