人類曾於1972年首次登陸月球，下一次又會是何時呢？美國太空總署（NASA）目前已有此計劃，獵戶座（Orion）宇宙飛船的建造正是為了探索月球、火星甚至更加遙遠的星球。但在執行載人太空飛行任務之前，該飛船需要先進行測試飛行。NASA現已確定在2019年進行獵戶座飛船的首次無人環繞月球之旅，如果成功，將意味著人類向著飛往火星的夢想又邁進了一大步。
這次試飛被命名為探測任務1號（EM-1），獵戶座飛船將進入環月球軌道，比48年前登陸月球表面的阿波羅號遠一點。據悉，獵戶座將最遠航行至距離地球270,000哩的太空，這是可載人飛船所飛行的最遠距離，儘管非載人飛船曾經航行至更加遙遠的太空。
據來自NASA的消息稱，在EM-1任務中，獵戶座將在26天內往返月球，其中包括從地球飛往月球的4天，在環繞月球的橢圓形軌道上的一周，以及返程的4天時間。飛船發射將在佛羅里達州的甘迺迪航天中心進行，從太空返回後將降落在加州附近的太平洋海域，最終由宇航器回收艦撈起。
獵戶座飛船是人類的一項壯舉，能夠搭載太空人進行外太空的探索任務。一旦進入太空，它將使用側面的太陽能板發電。當接近月球時，飛船會自行減速以便被月球重力捕獲，然後環繞月球飛行。返回時，飛船將大大加速以突破月球的大氣層。
NASA的任務經理塞洛芬稱，此次無人飛行的主要目的是「使用外太空的探測系統來為我們的團隊、飛船和太空人未來的外太空活動做準備。」在這次無人飛行任務之後，探測任務2號（EM-2）將搭載太空人進行同樣的飛行。
EM-1只是NASA未來一系列的太空探索之一，目的是將太空人送至更加遙遠的太空。在2020年代，飛船將把太空人帶到一個小行星。而NASA最終的目標，是在2030年實現人類多年來夢寐以求的願望：成功登陸火星。◇
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