星系相撞如太空巨眼注視地球

天文學家觀測深太空中兩座星系碰撞，驚奇地發現星系巨變過程中構成人眼形狀的天體結構。

據美國國家射電天文台報道，負責觀測的美國俄亥俄州立大學天文學家米歇爾．考夫曼博士表示，星系碰撞並不罕見，但很少見到這種具有眼睛形狀特徵的星系結構。

考夫曼解釋說：「星系眼瞼結構僅能持續幾千萬年，這個時間相對於星系的壽命來講非常短暫。因此這是一個觀測星系結構形成的極好機會，研究星系吞噬星系時發生甚麼事情。」

天文學家使用阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波射電望遠鏡陣列，觀測這兩座距地球約1.14億光年的星系，發現星系NGC 2207以每小時362,102公里的速度，從側邊撞擊IC 2163螺旋星系的盤面。

碰撞產生耀眼的弧狀恆星誕生區域，那裏出現大量恆星和氣體。這些物質像海嘯一樣在星系中湧動。而從1.14億光年外的地球觀察這些物質，因高熱而發亮的一氧化碳氣體塵埃形成眼瞼，較暗的星系中心為瞳孔，其餘空間更暗一些。

這些明暗相間分佈的恆星、氣體及塵埃，恰到好處地形成兩隻一大一小的眼睛，似乎在頑皮地眨著，從深太空向地球投來好奇的目光。有關研究發表於《天體物理學》雜誌上。◇