非洲埃塞俄比亞（Ethiopia）邊境靠近厄立特里亞（Eritrea）的丹納基爾窪地（Danakil Depression）是地球上最熱、最乾燥和最低窪的地區之一。站在這裏皮膚都有灼熱的感覺，會感到乾燥的空氣和灰塵在從你的嘴和眼睛吸走水份。這裏是阿法爾（Afar）部落族人賴以生存的家鄉，只是未來的某一天它可能消失於地表。
由於丹納基爾窪地氣候惡劣，社會動盪（埃塞俄比亞和厄立特里亞時有邊界爭端或土匪搶劫），所以到此旅遊的人除了要有膽量之外，還需有強健的體魄，以免荒郊野外無處求醫。也因為如此，當地的大自然景觀沒有被過度開發，仍能保有原始風貌。
氣候惡劣 地貌吸睛
丹納基爾窪地位於阿法爾三角地帶（Afar Triangle，Afar Depression）的北部，由於低於海平面125米（410呎），四周的山嶺高聳，窪地內部受熱快但散熱慢，更糟糕的是這裏每年只有100到200毫米的降雨，因此形成了溫差變化大的極端氣候。白天極其酷熱，很少低於50℃，60℃也屬於正常溫度，但是到了晚上氣溫驟降，最低溫度可低於零下50℃。
除了氣候惡劣和如外星般的奇特地貌外，這裏還有火山噴發熔岩湖、多彩的熱液田、溫泉、間歇泉、凝固的黑色熔岩流和廣大的鹽池，風景卻美得令人窒息。
到此旅遊需開車，在灼熱、沒有道路和自來水的沙漠中行走將近6小時，車子或會翻車或熄火，雖然代價昂貴，行程又極不舒服，但此地對許多喜愛探險的人和攝影愛好者來說卻有極大的吸引力。
當抵達目的地時，一眼望不盡的硫磺泉所造就的鮮艷地貌，路程中的困難和辛苦，已被大自然的神奇所平復。這裏的地殼活動頻繁，輕常可以感覺到大地的顫動。
阿法爾人的故鄉
如此嚴苛的環境卻是阿法爾人的故鄉，他們已經在這個乾旱如月球表面的貧瘠低窪地區居住了幾個世紀，靠著駱駝商隊穿越蠻荒沙漠運鹽磚販賣，竭盡全力僅能勉強維持生計。
每隻駱駝駝著30塊鹽磚（每磈重達4公斤），要走兩天才能到達最近的城鎮，沿途還需僱用衛隊保護，避免土匪掠奪。行旅的阿法爾人通常只有一塊麵包和一瓶水。
阿法爾人住在可移動的木屋中，放牧少量的牛、山羊、驢和駱駝。圍繞著狹窄的阿瓦什河（Awash River）肥沃地帶居住，靠著這條河生存和畜養他們的牧群。
從埃塞俄比亞高地流向丹納基爾窪地的阿瓦什河因高溫、乾旱，從沒有機會流到印度洋。
丹納基爾窪地當地人普遍稱為達洛爾窪地（Dallol depression），這塊地方曾經是紅海的一部份，鹽床達數公里深，一些地方更深達5公里左右。
爾塔阿雷火山（Erta Ale）是東非大裂谷（East African Rift Valley）阿法爾三角地帶北部丹納基爾窪地的一個玄武岩盾形火山，是埃塞俄比亞（又譯埃塞俄比）最活躍的火山之一。而爾塔阿雷的阿法爾語即是「地獄之門」的意思。
爾塔阿雷火山高613米為世界上僅有的6座盾狀火山之一，山頂有兩個火山口，其中一個有熔岩湖，於1906年形成，已流動逾百年，是世界上最古老且持續活躍的熔岩湖。
熔岩湖洞口很大，長1,600米、寬700米，每次可能只有二、三個點爆發。等十幾分鐘，才會有一次大爆發，岩漿溫度超過攝氏1,100度。
被稱為人類搖籃
自從1974年約翰遜（Donald Johanson）和他的同事發現超過320萬年歷史的露西古猿化石後，接著200萬年前、290萬年前人類的頭骨化石也在這裏相繼被發現，這個地區被認為可能是人類文明最早的發源地。
探討生命在其它星球的演變
接近沸點的泉水從地底湧出，高濃度的鹽分創造了多彩結構的地表，空氣中迷漫著氯和硫磺的味道。在此極端氣候下，這裏仍有生物生存。太空生物學家對此感到興趣，藉以了解生物如何在其它行星和衛星生存，尤其是那些在溫泉中生存的極端型微生物。
一眼望不盡的硫磺泉所造就的鮮艷地貌吸引許多喜愛探險的人和攝影愛好者前來旅遊。（網絡圖片）
百萬年後將消失
在東非大裂谷的阿法爾三角地帶是由三個地質板塊連接點形成的地質凹陷地區。在此地區的三個裂谷以每年1到2厘米的速度分離，科學家估計未來百萬年後的某一天，這三個裂谷的各自板塊分離得足夠大後，紅海的水將流出，發展出新的海洋，屆時將淹沒丹納基爾窪地的奇妙景觀，窪地也將成為新海洋的發源地。◇
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