在電視或電影的古裝戲劇中，我們經常看到兩個人交頭接耳密商事情，然後其中一人對另一人說︰「天知地知，你知我知，不可再告訴其他人。」此外，古籍中也有記載，如元朝楊文奎《兒女團圓．第二折》：「我叮囑他這樁事，則除是天知地知，你知我知。」
那麼，為甚麼古人說「天知地知，你知我知」呢？
其實，「天知地知，你知我知」這句話是有典故的，出自《後漢書．卷五十四．楊震傳》：「當之郡，道經昌邑，故所舉荊州茂才王密為昌邑令，謁見，至夜懷金十斤以遺震。震曰：『故人知君，君不知故人，何也？』密曰：『暮夜無知者。』震曰：『天知，神知，我知，子知。何謂無知！』密愧而出。」
楊震，字伯起，東漢時弘農郡華陰縣人。他為人公正廉潔，不謀私利，是難得的清官。楊震從少年起就聰明好學，他通曉經傳，博覽群書，對各種學問都深入鑽研。
楊震未當官前非常熱心教育事業，在家鄉辦學，來自四方的求學者絡繹不絕。他教學有方，堅持有教無類，不分貧富，因此名氣大，學生多。當時，人們都稱讚楊震為「關西孔子楊伯起」。
由於楊震辦學多年，為國家培養了大量人才，因此聲名大噪。當時的大將軍鄧騭也聽說了，他很敬重楊震的學識、賢能，就徵召楊震到自己府內任職。上任不久，楊震又被推舉為茂才出任地方官，先後升遷為襄城令、荊州刺史、東萊太守、涿郡太守，再調升為九卿之一的太僕、太常，後又晉升為三公的司徒、太尉。
楊震在赴任東萊太守途中，路經昌邑。當時的昌邑縣令王密，是他任職荊州刺史時舉茂才提拔的官員。王密聽說楊震路過本地，為報答當年楊震的提攜之情，於是白天去謁見楊震，晚上則準備了白銀十斤想贈送給楊震。
楊震對他說︰「我們是老朋友，我很了解你的為人，你卻不了解我，為甚麼呢？」王密說︰「現在是深夜沒有人知道。」楊震說︰「天知、神知、我知、你知，怎麼能說沒有人知道呢？」王密聽完後，慚愧的離開。
後來，楊震調任涿郡太守，為官清廉公正，不接受私人請託、謁見。他的子孫和平民百姓一樣，常吃蔬菜，出門步行，生活簡樸。有老朋友、長輩想讓他為子孫購置產業，楊震不肯，他說︰「讓以後的世人稱他們是清官的子孫，我用這個留給他們，不是也很豐厚嗎？」
楊震自大將軍鄧騭徵召入府任職，到被罷免太尉止，共出仕了二十多年。他為人剛正不阿，為官克盡職守，公正、廉能，他的品德因此為世人所稱讚。因拒收王密賄禮，說出了「天知、神知、我知、子知」這「四知」的千古名句，成為清廉自持，不接受非義饋贈的典源，後人也引用為「天知地知，你知我知」，比喻事情極為重要須要守密。◇
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